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滋味一言難盡。因其父親的官職，她也能參加選秀。但是族裡的人並不看好她能飛枝頭，無人肯資助盤纏，甚至打算給她在鄉下說門親事。

對彭採玉來說，進宮選秀是她唯一能改變際遇的機會。

記憶父親與祭酒大人是同科，交情不錯。父親過世時，祭酒大人不遠千里遣了管事前來弔唁。於是彭採玉大膽給陳瀚方寫了封信。沒過多久，陳瀚方令人接她進了京，安置在一處別苑。

跟在彭採玉身邊的只有一個奶孃。於是陳瀚方將扮成婢女霏霏的穆瀾送去侍侯她。初見穆瀾時彭採玉大吃一驚。虧得奶孃見多識廣，私下提點她道：“這是祭酒大人對姑娘的照拂。如果姑娘真能留在宮。身邊有這等容色的婢女，更容易固寵。”

彭採玉頓悟。

她能攀附的只有陳瀚方這棵大樹。祭酒大人念著父親的情，指了霏霏來侍侯自己，定然信得過她。雖然她生得自己貌美，可她只是個奴婢，出身太低。自己真心待她，讓她憑著貌美得了寵。如果她將來有大造化，宮裡頭也能照應自己一二。畢竟，她並無太大的貪念，只想遠離鄉下老家，不想嫁個粗野的農漢罷了。

接過茶杯，彭採玉努力籠絡著穆瀾：“霏霏，你待我真好。”

十六歲少女的眼神輕易透露出她的心事。穆瀾柔聲說道：“老爺對奴婢有恩。奴婢會盡力幫助姑娘。”

她伸手替彭採玉抿了抿髮鬢的飛絲。看見她的眉，穆瀾又怔仲起來。

陳瀚方原建議穆瀾用邱氏女的身份進宮。穆瀾拒絕了。她並不想以采女的身份進宮，在選秀場面對無涯。

正巧彭採玉來信求助。陳瀚方一則可憐同科的孤女，同時也覺得出現了將穆瀾送進宮的機會。

當接來彭採玉後，穆瀾發現她的眉濃，修剪之後和自己極相似。她說不出親手替彭採玉修眉時的心情。盼著無涯能因此注意到彭採玉。後宮三千，能不動聲色將無涯引來相見。

一想到無涯真因為彭採玉這眉關注於她，他對自己的的感情又讓穆瀾難受。心思百轉千回，竟不知哪樣才是最好。

…………………

人群裡，林一川將斗笠壓得更低，擋住了英俊的臉。望著長長的車隊，他捏緊了手裡的荷包。

這是穆瀾全部的積蓄。他甚至能認出其一張銀票是自己給她的。看到秀女進宮這一幕，林一川彷彿明白了穆瀾回眸微笑，卻笑而不答的含意。她沒有給自己留後路，所以才把全部積蓄都給了自己。

透過車轎，林一川眼前又晃動著穆瀾貪財的模樣。每一次穆瀾從他手摳銀子的臉都那樣生動可愛。以後，再也見不到了嗎？這個念頭讓林一川心悸。他很想衝出禁軍的阻攔，掀起轎簾，將穆瀾從車裡拉出來。

可惜他不能。

她揹負著全家的命。他無力去阻止她。也阻止不了。

他也……無能。

別說他現在不再是揚州林家的繼承人。算他仍然坐擁金山銀海。此時闖進車隊，也只應了那句話的情形：螳臂擋車。

林一川望向遙遠的宮城。陽光下的那一抹莊嚴的紅牆刺痛了他的眼睛。他移開目光，看向了天空。雲朵在春風的吹拂下緩慢地變幻著形狀……像極了銀杏院淺水池優雅擺尾的龍魚。

再看遠處的宮牆，卻感覺是用那兩尾百年龍魚的血染出的紅。令他憤怒。

第252章　失望

風吹過，淺黃輕衫的下襬起伏不定。　如同無涯的心，起起落落。他站在皇城城牆的角樓注視著陸續停下的車隊。

這是選秀的前一天。各州府進獻的佳麗都將在皇城進行初審。只有過了初審的采女才有機會走進宮城。

采女們在各自婢女嬤嬤的服侍下款款下車，由太監引領著踏向了採選的第一關。

穆瀾扶著彭采女的手，輕巧將一枚青玉戒指戴在了她指間：“今晨才收到訊息。姑娘莫怕。下面的人不敢為難姑娘。”

彭采女的眼睛亮了。祭酒大人都為她打點好了。她摩挲著指間的戒指點了點頭，一步三回頭地去了。

初審是由宮裡的太監擔任的。采女們百人一批，太高太短太胖太瘦的，甚至說句話讓內廷太監感覺不舒服，都會被直接從名冊剔掉送回原籍，連宮城城門都見不到。

內廷太監也不願意得罪人。為防止將有身家背景得罪不得的采女誤刪了名，採選之前早忙碌著打聽或是收下各種包袱暗留名了。陳瀚方任國子監祭酒多年，朝學生無數，彭採玉手的這枚青玉戒指便是禮部一名官員今晨悄悄囑