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。”

“表哥，你沒看到嗎？我大不了挨家裡揍。他們卻是不敢應戰的。只曉得寫酸文說風骨，一提打架腿都哆嗦。什麼手無縛雞之力。家中殺只雞連刀都不敢拿，這種柔弱男人，我最是看不起了！”靳擇海賭這些舉子不敢打。夾槍帶棒地又損了一通。

“詩文譚某比不過諸位，打架這種事譚某擅長。各位仁兄就站在旁邊替在下掠掠陣好了。”譚弈突站了出來，說得誠懇，笑容燦爛明朗，將眾舉子的尷尬化為無形。

舉子們鬨然笑道：“譚兄算了吧，小侯爺那細腕子也不比筷子粗多少。別讓人家說欺負小孩子。”

譚弈瞥著對面小猴兒似的靳擇海，微笑道：“小侯爺身子骨柔弱，在風裡凍著了想活動筋骨。在下陪著練練，定不會真折了他的胳膊。”

靳擇海是早產，十六歲瘦竹竿似的。他平生最大願望是如父親一樣靖北安邦，最恨別人說自己柔弱。聽了潭弈的話氣得白著嘴唇就要衝過去。

“海弟！”許玉堂大驚，伸手拉住了靳擇海，“好生站著！”

他盯著潭弈想，這位直隸解元究竟是個什麼來路，竟敢不懼自己和靳擇家的家世背景。看衣著定是出身豪富。但這天下豪富到了京城誰還敢如此囂張？他的言談舉止對舉子們頗為照拂，怪不得一進京城，就大受舉子們推崇，風頭大盛。坊間都有賭盤開出，押潭弈能連中三元。今科狀元榜眼探花總能得其一。

許玉堂邊想邊解了披風，扔給了靳擇海，站到了譚弈面前：“我這表弟年方十六，心性純良，不受激。譚公子總拿話擠兌一個孩子，又有什麼意思？我陪你過幾招，如何？”

太后外甥，皇帝表弟，承恩公禮部尚書之子許玉堂也會武藝？譚弈想著許玉堂名字前那些個字首，情不自禁笑了。他雙手抱在胸間，揶揄道：“我怕把你打傷了，許尚書拿我們這些舉子撒氣！”

眾舉子驀然驚覺。春闈由禮部主持。打傷了許尚書的兒子，被記恨上，多年寒窗苦讀都付之東流。一時間心有悽悽，看許玉堂的目光變得不善。

有人就譏諷道：“譚兄，算了。離春闈不足兩月，溫書要緊，哪有閒工夫陪這些貴公子過招呢。免得贏了遭恨。”

許玉堂斯斯文文地說道：“譚公子的意思是家父會詢私？”

譚弈卻不上當：“我等還要考試，誰願意和你們打架！若不是小侯爺死纏爛打，我和他打什麼架？有這閒工夫，還不如去天香樓替沈月姑娘擺酒慶賀！走了！”

眾舉子爆發出輕蔑的笑聲，高聲叫道：“走了！”

這個譚弈在舉子中的聲望很高嘛，許玉堂暗暗沉思起來。

“許三哥，你今天要不動手，我瞧不起你！”公子哥里有人就衝許玉堂嚷嚷起來。

“表哥，我今天不揍他們，我心裡過不去！打！”靳擇海一口氣咽不下去，招呼了聲。身後的公子哥們幾時吃過這種虧，叫嚷了聲打，跟著靳擇海身後就衝了過去。

許玉堂阻攔不及，急得直跺腳。扯了綠音閣看傻眼的小廝叫他去搬救兵。一咬牙朝著譚弈就衝了過去。

轉瞬間，鬥詩變成了鬥毆。

穆瀾津津有味地看著這場鬧劇如何發生。見真打起來了，她跟著圍觀的人就要離開。這時，她突然想起了林一川，左右一看，沒見著人。穆瀾懶得管他，轉身就走。

“哎喲！”身邊響起一聲嬌呼。

穆瀾轉頭看去，去是那位沈月姑娘被人擠著摔到了地上。她心頭微動，伸手扶起了沈月：“給你贖身的人去哪兒了？”

“恩公他有事先走一步。公子認得我家恩公？”沈月驚喜地捉住了穆瀾的胳膊，急切地問道。

“你不會連他姓什麼都不知道吧？”穆瀾奇道。

沈月的臉羞得紅了，輕聲說道：“他給了奴家兩萬兩銀子。便走了。不肯留下姓名。奴家記得他的模樣，將來會替他日夜上香祈福。”

嘖嘖，兩萬兩！穆瀾咋舌。聽她形容，就知道是林一川所為。隨手花掉兩萬兩，隱姓埋名當好人。不像他的風格啊。轉念一想，林一川存心毀局，還真不能讓人知道是他所為。被兩邊恨上，都不是好事。

“我不認識他。只是有些好奇罷了。夜長夢多，姑娘早點離開京城。”穆瀾回頭看了眼打得正熱鬧的兩撥人，好心地提醒了沈月一聲。

兩方打架都因自己中斷撫琴而起。想起靳家小侯爺的臉色，沈月一驚，匆匆謝了穆瀾，提起裙子就跑了。

穆瀾正要離開。大門口衝進來一大群手執棍棒的家僕。