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兩國議和會場上，遼對宋退讓頗多。燕雲十六州盡數歸還於宋，遼貶損儀制，年年奉表修貢，送出皇親為質子。宋撤兵退出上京，囤集在北州，對遼形成威懾之勢。

秋葉提出附加條件，需蕭拓入葉府為奴，遭拒絕。遼國給出理由，蕭拓已戰死。

秋葉喚哨羽細細排查，最終得到確切訊息，上京城破日，蕭拓披戰甲堅守到最後，被流矢射中咽喉，栽倒於內城門下。銀光隨後作證，當他騎馬搶進門時，還曾提槍扎進蕭拓胸口，縱馬踏過他的身軀……

秋葉細細問：“蕭二未曾穿地坤衣？”

銀光仔細回想，答覆道：“似乎穿了一件銀鎧，槍尖刺中他胸口時，一度不能貫力。”

秋葉冷了眼光，又問：“倒地者手持什麼武器？”

“戰刀。”

“那人恐怕是蕭政。”在秋葉的印象中，蕭拓向來手持逆天衝擊，用以表明冷雙成贈送之物的厲害。

銀光隨後再查，得到訊息，遼國確實只有一個蕭氏侯爺坐鎮宮裡，缺少另一人的蹤跡，有傳言說，已戰死。

秋葉相信，栽倒在城下的那個蕭家男人，一定沒有死，只是隱沒了蹤跡，不知去了哪裡。

他趁著接受遼皇損儀詔書的便利，進到宮裡親自會見了定國公，與對方簡短對答幾句，終能肯定，坐在御座之旁攝政的蕭家兄弟是誰。

蕭拓。

而蕭政竟然趁著戰敗倒地的機會，從生死關口逃了出去，將一身的榮華富貴推到蕭拓頭上，再也不見歸還。

秋葉留下附加提議的文書在蕭家，聲稱不會斷絕追究之心，如一道無形的鐵索，牢牢捆綁了蕭拓的手腳。

蕭拓知道，蕭政以後都不能再回來。一旦他回來了，倆人裡必須送出一人去葉府做奴僕，應了秋葉的要求，才能保住議和條約的實行。

他馴養了一批衛士，喚作為“風馳”，散到塞外四處打聽蕭政的下落，一直未得迴音。

逐漸的，他明白了過來，蕭政去了哪裡，做了什麼事。

只因他也表述過，“是生是死，蕭政都會與簡蒼捆綁在一起，哪怕毀天滅地。”

但他仍未想到，近三個月的戰爭，迫使中原、邊關、域外走失了蕭政的影子，除去蕭政之外，還有一些躲避戰亂的人，亦然走得不見蹤影。

連城鎮外原野上，春意盎然，百花綻放。

烏爾特族新遷入擁有五百年曆史的古樸巨城，全族上下充滿喜氣。他們刀耕火種，牧馬放羊，很快就安定了下來。

二月底，烏族迎來了第一批貴客。

秋葉帶著雪影營凱旋時，有意取道邊境，先去了連城，隨行的還有督促議和之事成功的公主團。

親王帶著全族人殷勤迎候秋葉一行人。

秋葉下了驊龍，掃了一眼城樓及原野的動靜，徑直問親王：“怎不見內子？”

親王迎上秋葉的目光，打了個激靈，賠笑道：“世子妃沒有跟過來……我叫小的們去找了……還在找……”

秋葉冷冷道：“我怎樣囑託你的？”

親王有口難辯，當初墨紱催他發兵，他想都沒想，盡數提了騎兵出來，拖住了蕭政親隨兵的火力。待他回頭找時，墨紱、世子妃、小簡妹、木先生都離開了冰谷，據說一行人坐著獵犬車拖走了滿室的藏書，就沒了後續的下落傳來。

現在，世子向他討要人，他也交不出來。

最憋悶的是，在世子面前，連“羊頭馬哈”都不能罵了，只能受冤枉氣。

誰叫自己沒看好人呢？

程香撲下車來，衝著親王尖叫：“墨紱也走了？”

親王更加覺得心慌。

此後極長一段時間內，雪影營都駐紮在城裡，用雪亮的劍戟照亮著蒼茫的天空，逼得烏族上下眼顫。烏族騎兵再次出行，在雪原、冰川上打聽，可否見著四名中原人走過，沒打聽到訊息後，親王也坐不住了，求得匠師刷出數百張墨紱的繡像，一路委託西行的商旅帶過去，幫他打聽墨紱等人的動靜。

三月一日秋葉生辰，都城燃放焰火，皇宮舉行宴會，文武百官競相慶賀世子戰功。

銀光擋下了所有的酒水，玉容生輝，一身的銀袍也要堪堪映出紅霞來。

秋葉靜寂坐在案後，未食用一點晚膳。喧天的聲樂入不了他的耳，漫天散落的花火仿似成了孤景，照不亮他的眼睛。

他聽不到任何動靜，冷漠如常地走了出去，站在了宮牆上。

巍峨皇城上，