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當年中國陷入《里瓦幾亞條約》造成的邊疆危機時，李鴻章曾問計於戈登，避免了中國和俄國爆發了一場全面衝突，並同時向俄國人顯示，中國在關鍵時刻也不是沒有朋友的。這回孫綱找了個女金融專家來幫忙，是以他立刻就讓孫綱去問計，看看有沒有什麼好的辦法。

李鴻章還給孫綱介紹了一下現任中國海關總稅務司赫德的情況，孫綱結合軍情總處幫他收集的關於赫德的資料，對赫德可以說有了一個總體上的瞭解。

這位1863年被清朝政府正式任命為“總管各口海關總稅務司”的英國人赫德（Robert。

作為一個英國人，不但精通中文，深諳中國文化民情（他甚至鼓勵他的兒子學習中國經史，參加科舉考試），而且漢語流利，熟知中國的人情世故。他到任後不久，就發生了“蘇州殺降”事件。“常勝軍”統領戈登因為太平軍降將被殺和李鴻章發生了衝突，赫德說服戈登回心轉意。同意和李鴻章和解，表現出了他在外交方面的能力。也因此獲得了李鴻章的好感。

清朝地舊海關制度，雖然獨立自主，但架構落後，官員無能，很難管理兩次鴉片戰爭以後日益增長的進出口貿易。李泰國接任後建立的西方新式海關制度。在赫德手裡得到進一步改進和完善。赫德治下的中國海關，採用當時先進的西方行政管理制度，對各地分關實行垂直統一領導。進出口貨物按章徵稅，申報、查驗、估稅、稽核、徵稅、交款，直至驗放等各個環節，都有制度保障，嚴防舞弊。這個時期中國海關的高效廉潔，和清朝政府上下地顢頇**形成鮮明對照。從這一點來講，讓外國人來管理中國海關也不全是壞事。

赫德治下的中國海關總稅收不斷增加。第二次鴉片戰爭以後，清政府根據《北京條約》的規定向英、法兩國各賠款800萬兩白銀，都是用海關關稅支付。在赫德的努力下。到1866年1月賠款全部清償，剩餘款項解交部庫，不僅增加了清朝中央政府的財政收入，也在很大程度上緩解了清廷的財政困難。

赫德還曾在一些場合代表清廷與各國政府談判，儘量維護中國利益；如在中法戰爭中他就曾積極斡旋，他還提出過一些非常中肯的改革建言，為中國能夠擺脫內憂外患的困境而出謀劃策。

1866年。赫德撰寫了《局外旁觀論》。提出一攬子全面改革清朝政府地建議。雖然赫德地建議並未受到清廷地重視。卻影響了一大批手握重權地洋務派人士。為中國地近代化起步提供了思想資源。赫德不但提出改革建議。也操辦了一些有利於中國進步地實事。如開辦同文館。其次是創辦郵政。此外還有建立海務。經過海關地有效管理。當時中國一些沿海港口地海務水平已經能和歐美國家看齊。

就象很多事物都具有兩面性一樣。赫德為中國地近代化程序作出了一定地貢獻。在客觀上地確使中國在許多方面獲益匪淺。但他為了英國地殖民利益。也做出了很多損害中國利益地事。象壓低中國地進口稅率就是一個典型地例子。過低地進口稅率使得西方國家地工業產品充斥中國市場。完全破壞了中國傳統自給自足地小農經濟。也壓制了中國民族工商業地發展。赫德把持下地中國海關。其實質是在維護大英帝國地殖民經濟體系。使中國和印度一樣成為了英國地原料產地和英國工業品地傾銷市場。

而且。為了讓英國能夠控制中國海軍。赫德多次插手中國地外購軍艦專案。後來甚至還弄出來了個“總海防司”地計劃。引起了李鴻章地警覺。沈葆楨直接上書朝廷反對。而李鴻章則“建議”朝廷說。赫德“總海防司”和“總稅務司”不能兼任。讓赫德“任擇其一”。赫德最終還是捨不得總稅務司地職位。這樣。在沈葆楨和李鴻章“一明一暗”地聯手干預下。總算把這個“總海防司”地破事給攪黃了。讓赫德想要控制中國海軍地努力破了產。

但赫德並沒有就此放棄。琅威理來北洋艦隊擔任總查一職也是他努力地結果。但隨著“撤旗事件”後琅威理憤然回國。赫德想要透過琅威理控制中國海軍地企圖也宣告失敗。

“他對咱們地海軍也一直是情有獨鍾。”李鴻章沉浸在往事地回憶當中。嘴角不由得現出一絲笑意。對孫綱說道。“他現在也來京城了。你不妨瞅空閒會會他。這個關稅稅率地事。看你能不能從他那裡找到下手地機會。”

“待晚輩好好計議一番。看能不能找到突破口。”孫綱說道。

兩人又說了一些別的事後，孫綱從李鴻章那裡出來，回到了軍