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，哪裡行船危險。

1852年，劉永福15歲時，他成了一名熟練的水手，被船主僱為“灘師”（引航師傅）。同時，他還拜一些武術高手為師，學得了一身好武藝。

1854年，劉永福17歲那年，由於貧病交加，父母親和叔父在幾個月內相繼病故。埋葬完幾位老人，劉永福已經一無所有，連住的地方都沒了，只好借了一間茅屋暫時落腳。他白天出去做工，換口飯吃，夜裡回到茅屋棲身，日子過得極為窮困。

據說，劉永福有一天上山砍柴，累了就躺在山間的石板上午睡。睡夢中，忽然走來一位長髯老人對他說，自己是虎將，應該反清，自己是陳近南之後。

1857年，咸豐七年時年20歲的劉永福加入天地會，投身於廣西天地會起事的行列，走上反抗朝廷壓迫的道路。最初，劉永福在天地會首領吳凌雲的部屬鄭三手下任先鋒。他率部打垮巫必靈為首的地主武裝，隊伍迅速擴大。後來朝廷大舉清剿各叛軍，天地會首領吳凌雲不幸掛掉。

1863年，劉永福已27歲，時吳凌雲已戰死，餘部由劉永福和張三率領，轉移至廣西靖西、那坡一帶活動，約一年後劉永福投入黃澤宏部。

1864年，劉永福帶領餘部200多人同另一支起事武裝吳鯤部匯合，經過擴充整編，組建一個旗，劉永福被任為旗頭。由於劉永福“膽藝過人，重信愛士”，深得部下愛戴和擁護，不久便成為吳鯤部中坐第三把交椅的“三哥頭”。

之後劉永福著手操使士兵，整肅紀律，選擇人才，統一軍令。當時他紮營于歸順州（今靖西）安德圩的北帝廟，看見北帝廟神像旁邊的周公像手執著一面繪有“北斗七星”圖案，鑲有狗牙白邊的黑色三角旗，就仿造黑旗作為自己隊伍的旗幟。從此以後，這支隊伍就舉黑旗作戰，稱為黑旗軍。

1864年秋，朝廷派廣西署理提督馮子材調集兵力重點進剿桂西南起事軍，拉網掃蕩，起事軍傷亡慘重，軍需銀晌難以為繼，加上起事軍首領在艱難時期意見不一，只得分道揚鑣，各自率領所部轉移到安南。

劉永福部黑旗軍本欲逃往安南，不過還沒等他行動便被清軍包圍，後來見事不可為為了保住手下弟兄性命，不得不無奈選擇投降。

此時兩廣雖然還有零星戰亂，但在吳可的領導下已進入快速發展階段，對於青壯勞力的需求量大增，這使得劉永福和手下弟兄很幸運的逃過一死，不過卻難逃被分散各地充當苦力的命運。

如果不是吳可檢視了俘虜名單，無意中看到黑旗軍這號在後世響噹噹的名字，估計也不會知道堂堂劉永福竟然在自己的戰俘營中，目前已經作為囚犯勞工勞動了差不多兩年時間。

不過，黑旗軍的響亮名頭是在後世傳揚，此時根本就沒幾人認識什麼黑旗軍和劉永福，就連天地會內部認識劉永福的也不多。

吳可欽點了劉永福和手下黑旗軍將士，作為先頭部隊支援黃鼎鳳部，在兩廣清軍內部引起一陣質疑聲浪。

沒辦法，誰叫劉永福和黑旗軍此時還默默無聞呢。

好在吳可的權威不容質疑，就算心中有什麼想法也不敢在劉永福參戰之前說什麼擾亂軍心的廢話，只待劉永福和黑旗軍的具體表現。

……

“劉義，此去安南可要好好表現！”

瓊崖昌江某清軍軍營，一位清軍軍官正在營房裡鼓勵著劉永福。

“官爺放心就是，只要後勤保障到位，黑旗軍絕對不會掉鏈子！”

劉永福滿臉振奮保證道，雖說向之前的敵人清軍做保證很有些不適應，不過能脫離西沙群島那個牢籠，還能跟之前的弟兄一起並肩作戰，單單這一點已經足夠他興奮好久將心中的不適拋開。

“放心，後勤方面絕對沒有問題！”

清軍軍官一臉自信，拍著胸口保證道：“就算因為道路緣故來不及跟上，你也可以找到黃鼎鳳部要求後勤補充，記得拿到補給後寫好物資清單！”

“我明白！”

劉永福一臉平靜說道，來到瓊崖已經足有半月時間，該知道的東西早就知道了，兩廣清軍與黃鼎鳳黃大帥暗中有聯絡的事兒，剛開始還讓他好好震驚了一回，現在嘛早就習慣了。

“我們什麼時候出發前往安南？”

揭過剛才有些尷尬的話題，劉永福迫不及待問道。

儘管這些日子好吃好喝的日子過得滋潤，可身處清軍軍營的現實讓他跟手下弟兄感覺很不自在，雖說安南此時大戰連連很不安全，但他們寧願冒險跟黃大帥