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日本出頭，日本卻以此為藉口發動了對臺灣的武裝侵略。

臺灣，是中國的固有領土，1683年，清政府統一臺灣，臺灣重新納入中國中央政府的統一管轄之下。琉球，是中國的屬國。1372年琉球開始嚮明朝朝貢。明亡後，1651年，琉球開始向清朝朝貢，每二年一貢，同清朝建立新的、穩定的宗藩關係。

而歷史上琉球同日本是對等的關係，到1609年（明萬曆三十七年），日本藩侯薩摩以武力入侵琉球，強迫琉球向薩摩“進貢”，“但並沒有從根本上改變琉球王國的獨自體制”。日本企圖佔有琉球的行動，從開始便受到琉球王國的抵，制。

1874年5月，就在日本出兵侵略臺灣時，琉球國王照樣向中國派出了進貢使節。

為發動侵略作準備，1873年3月，日本利用同中國互換條約之機，派副島種臣到中國，試探清政府對臺灣和琉球的態度。行前日本天皇訓示副島種臣，以清政府是否以臺灣全島為所屬之地，採取三種不同的策略。

4月30日，副島種臣在天津與李鴻章會晤，互換中日條約。5月，日本使團前往北京。6月21日日本副使柳原前光到總理衙門，會晤總署大臣毛昶熙、董恂等。

柳原前光詢問三件事：“一詢澳門是否中國管轄，抑由大西洋主張；一朝，鮮諸凡政令，是否由該國自主，中國向不過問；一即臺灣生番，戕害琉球人民之事，擬遣人赴生番處說話等語。”日本翻譯官鄭永寧進一步解釋說：“若臺灣生番地方，只以遣人告之，嗣後倘有日本人前往，好為相待，其意皆非為用兵等語。”

可是，柳原前光又以“日本即將討伐臺灣生番”為挾要求在覲見同治皇帝的禮節上獲得特殊待遇。從以上言語可見日本人抱藏野心，朝，鮮、臺灣都在日本覬覦之中，又可見日本人在出兵問題上之狡猾。

針對日本人的探問，清政府進行了有力的駁斥。毛昶熙、董恂答道：“番民之殺琉民，既聞其事，害貴國人則未之聞。夫�