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謂獄霸了，循聲望去，只見一堆亂草之中，伏著一團麻袋狀的物體，似乎還在蠕蠕而動。那人竟似察覺了他的目光一般，突然抬起頭來，只見一張臉上刀痕斑斑，都未癒合，已經腐爛流出了綠色膿水。桓震只覺一陣噁心，不由得俯下身子，乾嘔起來。

那人冷笑道：“娃兒，覺得老爺的面目可憎麼？”桓震一怔，不知該當如何應答，腦中飛速盤算片刻，這才答道：“可憎卻談不上，只是有些兒意外罷了。”那人哈哈大笑，似乎甚是滿意，道：“這牢中來來去去許多人，你這娃兒倒是第一次說這種話的。”桓震也是哈哈一笑，道：“無緣無故，只是嫌別人長得醜陋便要憎惡人家，豈不是活得太累了些麼？”那人似乎點了點頭，尖聲道：“不錯，不錯。老爺我當年若能看透這一層，也不至於在這暗無天日的所在一困便是二十三年了。”桓震聽他說已經在牢中待了二十三年，心中驚訝，問道：“請問前輩今年春秋幾何？”那人搖頭道：“早忘記啦。”桓震卻知他並非忘記，乃是不想說，否則一個人怎會記得在牢中關了二十三年，卻不記得自己年齡？既然對方不想說，自己也就不便再問。

靜了片刻，那人卻先開了口，問道：“你這娃兒，是何事進來的？”桓震身處困頓，得他這一問，大有知己之感，當下將自己如何發現曾芳姦情，如何向馬士英告狀，傅之謨如何被害，自己又如何給抓了起來，竹筒倒豆子一般說了出來。那人聽得津津有味，直到桓震說完，仍是意猶未盡，追問道：“以後怎樣？”桓震哭笑不得，心道我都與你一同關押在此了，還有什麼以後怎樣？這人倒像極了老頑童周伯通，聽別人說故事的時候定要百般追問。當下沒好氣的道：“以後便在這死牢中待上二十三年，老死在此了！”那人聲音一窒，良久，長嘆一聲，黯然道：“娃兒，你莫看老夫眼下落魄之極，當年卻也是縱橫捭闔的一方將官啊。”說著講出自己的一段過往歷史來。

原來這人姓惠，名叫道昌，本是延安府青澗人氏，世代軍戶，到他這一代，便承襲父職，在延安衛下的一個百戶所中做了一個小小總旗，十數年之間，累積軍功，居然給他做到了副千戶之職，幾經調防，駐守在大同後衛。萬曆三十一年，廣靈礦工譁變，圍困縣城，道昌奉命從遊擊將軍救援，被委為前鋒，率五百軍一日一夜急行趕到城下。道昌見礦工聲勢甚大，將廣靈圍得密不透風，自忖五百人難與之抗，只得遠遠紮營，一面防備礦工襲擊，一面等待大軍。好在礦工只是圍城，也並沒來與他為難。當時廣靈的縣令姓張，是個貪婪好利，惜生怕死之徒，眼見縣城被困，非但不激勵將士守城，反倒變本加厲地在城內徵收“守城稅”，終於激變了城裡民眾，一天夜半，悄悄開了城門，放圍城礦工入城，將張縣令從被窩中拖起來一刀砍了。幾日之後大軍趕到，礦亂旋即平息。事後論起功過，那張縣令的一干手下為求脫責，竟然將一個“遲疑不進，縱賊破城”的大罪名扣在了道昌頭上。道昌一個小小的副千戶，哪裡擋得住他們官官相衛，當即被擬斬監候，下了獄。明朝律法，死刑須得朝廷批准才能執行，於是新任縣令便將此案上報。無奈當時的皇帝乃是萬曆，著名的不理朝政，刑部尚書空缺多年，竟然無人遞補。後來萬曆駕崩，繼位的熹宗鎮日只是拿著刨子鋸子做木工，下面的官員也怠於理政，倒像忘了這宗案子一般。道昌在獄中苦苦等了二十三年，竟然連一紙“斬”的批文也等不回來。

道昌娶妻白氏，夫妻甚是相得。當日道昌下獄，軍中只說他死了。白氏已經身懷六甲，快要臨盆，傷痛之下竟爾得了失心瘋，終日四鄉遊蕩，以後便不知下落了。

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十一回　窮途

兩人談得起勁，竟然渾忘卻了身在囹圄之中。那惠道昌談起當年軍伍中事，仍是唏噓感慨不已。他自從入獄，直到如今二十三年，滿腹心事從沒遇到一個可以這般傾訴之人，與桓震一見之下，不知為何竟然格外親切，只想與他暢談，或者便是所謂的緣分，也未可知。傅鼎臣和劉黑虎也都凝神傾聽，聽到道昌被誣，忍不住替他不平，劉黑虎更是破口大罵道：“老子把那些賊廝鳥們！說什麼蝗蟲食人，這幫官老爺們，可比蝗蟲還要利害百倍。”傅鼎臣嘆道：“自古苛政猛於虎，若不是官逼民反，哪裡有人肯拿自己身家性命兒戲？”桓震默然不答。

過了一會，便聽得腳步聲響，惠道昌道：“那是獄卒散囚糧來了。”只見那獄卒手中提了一隻麻袋，巡行牢中，每到一間牢房門前，便伸手在麻袋中一掏，抓出一大把黑乎乎的東西，丟了進去。桓震還沒瞧出那是什麼，那獄卒便已走過自己門前，卻停也