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一百一十九回

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袁崇煥下獄至今，已經半月有餘了。這半月之間，他所受的屈辱苦楚，簡直不是人類所能忍受的。雖然明代大臣坐牢自有章法，飲食床鋪都要照規矩來，可是袁崇煥並非一般罪臣，卻是累得北京城險些被破的漢奸頭子，加上獄卒平日裡掯詐錢財不果，一個個都恨透了他。於是袁崇煥的飯碗裡便時常出現一些不知從何處飛來的石子瓦礫，監中的馬桶十數天也沒人倒一次，桶子裡的汙水流在地上，凝結成黃澄澄的冰；韃子攻城正急的時候，送進來的飲水之中竟然隱約有一股尿騷氣。

這一切袁崇煥都咬著牙忍下來了。忘記自己督師的身份，像條狗一樣地掙扎求存。皇帝派來的使者每天都來瞧他，偶爾也對他說些外面的戰況。皇太極攻破良鄉了，韃子兵又進逼北京了，滿桂陣亡了，祖大壽停兵薊州拒不回援……哪怕是傻子也知道，時局已經萬分危急。雖然桓震曾信誓旦旦地說皇太極最終並沒攻破京師，可是那是因為他並不真的想要揮軍攻城，倘若他的念頭忽然轉了一轉呢？以現時的北京，至多隻是韃子鐵蹄之下的一粒沙罷了。

袁崇煥在期待著，期待忽然有一道聖旨來到，叫他官復原職，再去帶兵，就像當年陛下起用自己一樣……當真有那一天，他要帶著一同出生入死的遼東健兒，將韃子兵逐出中原，他要親手斬下皇太極的頭顱，叫他與當年那個膽敢冒犯天朝的父汗一樣，賠上一條性命！

幾乎每個夜晚，袁崇煥都夢見鐵馬金戈，刁斗傳聲，自己率領大軍同皇太極對峙不下，正在敵人懼怕後退之際，忽然頭頂天空欃槍白芒劃然掠過，於是整個天地都模糊起來，旋轉起來，他自己的身子也在這混混沌沌的天地間漸漸地沉沒下去。

於是袁崇煥霍然而醒，鐵馬金戈消失無蹤，刁斗寒聲漸漸遠去，取而代之的是照舊陰黑冰冷的牢房，以及一群面目可憎的獄卒。他所期待的聖旨，終究是不曾來。

聖旨的源頭崇禎皇帝，此刻卻正在罷工。幾日來京畿周圍各路兵馬的敗報不斷傳來，令這個雄心勃勃的年輕皇帝又氣又恨，更多的卻是無奈與恐懼。這天清早，聚集在宮門前等候上朝的大臣們，聽到的卻是這樣的訊息：陛下停朝，一概人等盡皆不見。

前些天袁崇煥初下獄時，崇禎也曾停朝兩日，可那是為了躲避替袁崇煥求情開脫的紛紛奏摺，如今兵事孔急，皇帝竟不上朝處理軍機要務，卻是為了甚麼？幾個老臣相顧嘆息，都是默然無語。

韓爌【注，有人問我這個爌字怎麼讀，其實是讀做kuang和huang都可以的】的手不自覺地伸向袖子中去，那裡放著一本辭呈。前者錢龍錫遞本請辭，原是與韓爌一同商議好了的，在大殿之上幾個閣臣同時遞上摺子，一損俱損，一榮俱榮，叫陛下不得不慎重考慮。直到最後一刻，韓爌的手已經觸到了奏摺的邊沿，可是始終沒有拿得出來。瞧著龍椅上的年輕皇帝，韓爌忽然覺得自己已經陷入了宿命之中無法自拔，他不能辭職，他不願辭職。

錢龍錫是冒著兵火給勒令離京的。城頭計程車兵用大筐將堂堂的前首輔縋落下去，又一個個地縋下他的妻子兒女。韓爌不忍心瞧這種屈辱的場面，他更不願想象有一天自己也會落到那步田地。或許在那之前，應該一死了之罷？這個念頭有時候會在他的腦中浮現，如同漫漫黑夜之中的一朵火花。

或者真是人老了罷。韓爌自嘲地笑笑，做起事情來竟也會畏首畏尾了。

韓大人……韓大人！彷彿來自很遙遠地方的叫喊，將韓爌蒼老的思緒拉回到現實中來。站在面前喚他的，是順天府尹劉宗周。

劉宗周比韓爌小著二十歲上下，素以清正敢言著稱，是個講求慎獨工夫的理學先生。今年九月初任順天府，便上疏指斥崇禎皇帝，說他“求治之心，操之太急。醞釀而為功利，功利不已，轉為刑名；刑名不已，流為猜忌；猜忌不已，積為壅蔽”