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桓夙有些晃神，想到了孟宓的笑靨，她憨態可掬的笑容，甜蜜地抱他吻他時的宛如星光一般的雙眼，聽到小包子的話，才恍然想起自己一桌的公文，便自案前抽出了一張明黃的信箋。

桓夙一貫喜歡聽人念，看了眼便扔給了小包子。

心領神會的小包子珍而重之地捧著信箋念：“晉人今毀我盟約，奪我瑕城，是可忍也，孰不可忍也……”

晉侯曾與秦國訂下盟約，將瑕城讓與秦國，但不料秦國自瑕城發掘了一座富藏銅礦的礦山，晉人惱恨之下毀約，舉兵犯境，守備不敵，被晉人攫去了瑕城。

秦王不忿，在咸陽宮設下三王宴，請楚侯齊侯赴約，共商御晉大計。

小包子唸完密函，已是汗如雨下，抹了一腦門的水，顫巍巍道：“大王，仔細有詐。”

桓夙譏笑：“秦國的三王宴，孤都不敢去，何敢言御晉？”

見小包子嚇得面色如土，忍不住又罵：“蠢。秦王豎了晉這個強敵，怎敢謀刺與我？”秦王要的是連橫而鬥晉君罷了。

小包子驚恐地縮著肩膀，“大王要去麼？”

去往秦國，定會讓令尹卜諍鑽了空子，王城無人，還不知道他會做出什麼大逆不道之事。這是桓夙眼下頭等應該考慮之事。

桓夙的眸泛起一縷異樣的紅光，“孤等這一刻已經很久了。”

小包子聽不懂什麼等了很久，他只知道，自打南閣樓起火，孟小姐被燒成了灰，大王他那顆心，也被燒成了灰，冷得像一座浸泡在海水之中已逾千年的玉雕，即便是小包子，說話也要比以前更慎重了。

不出一日，楚公子戚被接入了王宮，單薄瘦小的孩子，臉色蠟黃，顯然自幼便過得不好，正在長身體的他，全然沒有同齡孩子的機警與活潑，穿著件色澤沉重的藏藍曲裾，腰上綁著一塊質地樸拙的圓玉，耷拉著頭。

經人帶入漱玉殿，見了桓夙便安靜地下跪，“侄兒桓戚拜見九叔。”

桓夙知道他父親有心結，公子戚跟在他身邊長大，難免不會對自己心有怨懟，桓夙從容地擱下筆，對階下的孩子抬袖道：“起身。”

公子戚安安靜靜的一雙琥珀般的眼睛，珠圓玉潤，生得天然憨實，看起來便呆呆的惹人憐愛，桓夙忽然想起記憶裡的孟宓，初入宮闈，她也是傻傻的，對他又敬又怕，可整座楚宮，除了太后，卻是她第一個喚他“夙兒”，他愛她軟軟糯糯的聲音，可她……

他暗自搖頭，對公子戚道：“走近來，讓孤看看。”

公子戚便安安靜靜地卷著衣袖走近桓夙身邊，雙眸如珠，桓夙看他一眼，便知道，這個孩子老實敦厚，沒有野心，也缺少魄力。

但轉念又想到，他六七歲的時候，比起公子戚更是不如，如今既然他能做楚侯，只要加以引導，將來的公子戚比他更出色。

“你願意跟著孤麼？”

小小少年跪在他的案前，頭壓得還沒有他的桌高，口中卻鏗然有聲：“願意。”

來時，他的父親語重心長，他一定要承君王侯之位，一定。

這般的堅持，桓夙已經可以看到將來，他身上會有自己的影子。

……

咸陽城中的商旅比楚國絲毫不遜，繁華雄偉，這裡的宮殿高樓，氣勢巍巍，比楚國的典雅大氣多了雄渾與厚重，每一道城牆都是厚重的壘土，固若金湯的嚴防。

轉眼，孟宓在花玉樓住了一個月，上陽君藺華並未禁她的足，但孟宓要出門，卻仍要問過他的屬下張偃，有人跟隨。孟宓許久都找不到脫身的機會，後來念頭淡薄了一些，她跟在花玉樓中的幾位舞女學習舞蹈、音律，已經一個月。

俗話說狡兔三窟，藺華策劃已久，當然不止三窟，咸陽城中便不止三座，花玉樓算是其中之一。

“甘姊姊，說句實話，聽口音，你可一點不像秦人。”

孟宓在花玉樓花名甘棠，她自己也覺得這樣容易立足些，並自己在《詩經》之中挑了一句“蔽芾甘棠，勿翦勿伐，　召伯所茇”，取了其中的甘棠。

孟宓把點心塞到小少年的手裡，笑眯眯道：“我可沒說過我是秦人。”

少年名作枳，原本便是奴籍，是花玉樓中的媽媽買來打雜的，比孟宓還要小兩歲，在花玉樓幹了半年了，飯量極大，常常吃不飽，只有孟宓覺得吃不飽飯是人生天大的難處，所以總把客人挑剩的東西拿來給他吃。

枳報恩心切，迫切地問孟宓的身世，孟宓含混不說，枳嘴裡叼著一隻曬乾的鹹魚，鄭重其事地問