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走遍天下，無理寸步難行，我相信朝廷科試公正嚴密，所以才想躋身其中，一試才學，跟天下英才們一較短長，不管是青雲直上還是名落孫山，都是我命而已！如果你覺著科考本就不公平，又何必屈尊降貴的來參與？不要陰陽怪氣的只是抱怨，俗話說‘沒有金剛鑽，別攬瓷器活’，這句話奉送給秦兄！”

養謙說罷，拂袖離席，又有幾個相好的學生，紛紛地過來勸說，挽留，又有人責備姓秦的。

這一桌人亂糟糟的，不妨門外有幾個人經過，其中一人聽著裡頭說話，笑道：“這人就是範首輔的表親？倒像是個清明有主見的，很不落流俗。”

旁邊一人道：“這人的確不錯，我是見過的。”此人卻正是鄭宰思鄭侍郎。

先前那說話的，是個身量中等的中年人，清癯，三綹長髯，往門縫裡一瞥道：“既然如此，小鄭你可替我留意。”

鄭侍郎低笑道：“閣老不怕他是首輔的親戚？”

這人答道：“你聽他方才話中的意思，顯然跟範垣的交情等閒。未必肯以親戚之故攀附於他。”

鄭宰思道：“說的是，既如此我留心就是了。”

兩人說罷，邁步去了。

是日黃昏，春雨霏霏，養謙扶醉而歸，進了門，先去給母親請安，因不見琉璃，便問起來。

溫姨媽只說琉璃早早睡了，叫他不必去探。

養謙答應，便想等明日酒醒了再去見妹子，又想這段日子一直忙於考試，並沒有好生照應妹子，便打定主意明日一早兒，帶琉璃出去玩耍。

這日早晨，養謙起身洗漱妥當，便往溫姨媽房中來，因是極早，只兩個婆子自廊下走過，養謙正要進門，便聽到裡頭溫姨媽的聲音道：“給我記著，這件事不許透漏分毫，給我知道誰透給大爺知道，我就繞不得了。”

眾丫頭齊聲答應，突然貼身的李嬤嬤道：“太太，雖然我們不說，但保不準這府裡其他的人不說，若是大爺從外頭聽了……”

溫姨媽道：“這府裡大太太也已經命人噤聲了，她的手段你們自然不曉得，她是說一不二的，也難敢有人忤逆。所以我自叮囑這屋裡的人，讓你們管�