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宮皇太孫妃馬氏帶上了厚禮，以晚輩之禮給諸位皇叔們送行。

一共二十幾位皇叔，馬氏忙的腳不沾地，拜訪每一個藩王府，打點禮物。好容易拖著疲倦的身軀回到東宮，宮女又說道：“娘娘，馬大人求見。”

父親來了，馬氏再累也要親自接待的，忙說道：“快請，對了，我父親用過飯沒有，你們怎麼不叫皇太孫陪著馬大人說話？”

宮女低頭說道：“馬大人早上來的，中午在東宮用過飯了，上了幾次點心茶水，皇太孫今日一早就出宮，奴婢不知道往何處去了，奴婢這就派人去尋。”

“不用，已經是黃昏，皇太孫在宮裡落鑰之前就回來了，快去請馬大人吧。”多年夫妻，馬氏早已看穿丈夫的心思，既然不知所蹤，一定是去找那個女人了……

馬大人見了女兒，先行了跪拜國禮，馬氏忙說道：“父親請坐。”

書房裡只有父女二人，馬大人直言問道：“如何？有沒有拉攏到藩王？”

馬氏疲倦的伸出一根手指頭。

馬大人問道：“一個？是誰？最好是寧王朱權，他驍勇善戰，在大明九邊的名聲僅次於燕王朱棣，而且寧王還有一個大好處，他手下有招降的朵顏三衛騎兵，幾乎無往不勝——”

“是一個都沒有。”馬氏打斷了父親，下巴往外抬了一抬，“呂側妃和皇太孫做事太絕了，燕王妃孃家家族勢力大，擅長籠絡人心，我幾天藉著送行的由頭套近乎，碰了一鼻子灰，一無所獲。”

馬大人心疼女兒，“你最近瘦了——你雖是晚輩，但貴為儲君王妃，那些藩王妃膽子也太大了，居然敢輕慢你。”

馬氏搖搖頭，“面子情倒是有的，但客氣中帶著疏遠，稍微聊得深一些，就端茶送客了，個個縮著脖子當烏龜，女兒實在無從下手。”

馬大人嘆道：“冰凍三尺，非一日之寒啊，東宮幾十年的做法令藩王們寒心，不是你一個人一時的籠絡就能逆轉局面。不要緊，慢慢來，日子還長，我看皇上的身體最近大好了。”

馬氏目露憂色，“我從來不抱希望能夠籠絡大部分藩王，以牽制東宮最大的對手燕王。可是連一個藩王都不肯和東宮交心，個個都縮在燕王府那邊，防我們就像防賊似的，我豈能不憂心？”

馬大人說道：“得空你勸勸呂側妃，做人留一線，凡事都做得太絕，沒有討價還價的餘地，搞得藩王們對東宮敬而遠之。你看燕王夫妻多麼會做人？”

“當年秦王妃被毆打侮辱，是她出手幫忙解困；秦王死後，晉王謀反逼供，燕王冒著生命把已經跳懸崖的晉王救上來，雖說晉王最後還是畏罪死了，但皇叔們都覺得燕王對手足寬厚仁義，他又佔據了長兄的優勢——”

馬氏打斷了父親的話頭，怒道：“我當然勸過了！可是有什麼用？東宮的事情都是那對母子做主，幾乎從來不問我的意見，我有什麼辦法？”

最近諸事不順，馬氏心煩意燥，在丈夫婆婆面前尚能掩飾一二，在血親面前就露出了真性情，有些歇斯底里。

馬大人正色道：“論理，呂側妃並沒有扶正，不算你的婆婆，你正經婆婆是太子妃常氏。輪身份，你是皇太孫妃，你是君，呂側妃是臣，況且你也為皇室開枝散葉，生了兩個兒子。你應該壓呂側妃一頭，執掌東宮才是，怎麼反而被呂側妃牽著鼻子走？”

馬氏暴躁的一拍桌面，“父親說的容易！呂側妃若那麼好對付，當年太子妃常氏豈會以正室之位敗在一個側妃手裡？”

“呂側妃喜歡權力，喜歡玩弄權術，習慣在東宮一手遮天，父親覺得她會退位讓賢，讓我執掌東宮？”

馬大人一直對女兒寄予厚望，是個野心勃勃的讀書人，說道：“朝堂是男人的戰場，後宮本來就是女人的戰場！你一直躺在東宮裡做白日夢，難道希望呂側妃乖乖的把權柄交給你？你應該去爭，去搶，得到你應得的東西！而不是現在這樣自怨自艾！”

馬大人冷冷道：“如果我是呂側妃，在後宮爭寵奪利大半生，深知權力來之不易，我怎麼可能放心的把權力交給一個唯唯落落的兒媳婦？”

馬氏如夢方醒，喃喃道：“可是……可是皇太孫他——他畢竟是呂側妃的兒子，如果我和呂側妃起了爭端，一個孝字壓下來，我就無法翻身。”

馬大人低聲說道：“他們母子都個性極強，兩人之間並非鐵板一塊。夫妻一體，你只需堅定的站在皇太孫這邊，呂側妃能把你如何？一個側室罷了，她是能休了你，還是能奪了你皇太孫妃的位置？”

馬氏說道：“不能。