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便出現了一葉扁舟，說他們大當家等他多時了，當即將許揚青和薛沐靈接進了戟竹林。

一進林中，便有人來接了許揚青他們，將他們帶到後院夏騰的房間。許揚青推開房門，一眼看到被眾人圍在床頭病怏怏的夏騰，心頭便咯噔一下跳出一個不祥的念頭。

且說許揚青推開門，一眼看到歪在床上，出氣多進氣少的夏騰泛紫色的麵皮，心裡忽然冒出一個念頭，當下也不說破，只徑直走到床邊，輕輕喚了一聲夏騰：〃夏前輩，晚輩許揚青。我師傅讓我替他問你好！〃

夏騰半睜開眼，看一眼眼前戴著白玉面具的少年，微微一頷首，虛弱地說：〃謝謝你師傅還掛念著我！可惜我現在已經是個廢人了，不能親自去白鶴山上看望他了！我以前便聽你師傅說起過你，能讓他那麼讚不絕口的徒弟，一定錯不了！…………揚青兄弟，我夏大鬍子可以在臨死前，拜託你一件事麼？〃

〃前輩快別這麼說，你只是受了點皮外傷，靜心養一養便好了！〃其實，剛才一進門，許揚青見他印堂發黑，嘴唇發紫，便已經猜到他一定是中了蜀中唐門的奇毒七毒海棠，怕是活不過一個時辰了。

〃好什麼好呀？我看他是好不了了！〃一旁跟著許揚青進來，這會兒大大咧咧坐在椅子上的薛沐靈，老大不客氣地自己動手剝著一個黃橙橙的大橙子，邊吃邊指著桌上一隻還殘留藥渣的空碗，〃他一看就是中了七毒海棠的毒了，最多還能喘一個時辰的氣。你們這出內奸了，定是誰剛才煎藥的時候，在藥裡作了手腳，你們沒瞧見這藥渣的古怪顏色麼？〃

在場的幾十個江湖好漢，哪個不是久經江湖，見慣了這些用毒手段的人，誰心裡都明白，只是誰也不願意先捅破，得罪了那個在暗處動手腳的人。沒想到卻被這麼個來歷不明乳臭未乾的小丫頭一語道破，個個臉上頓時現出尷尬憤憤的神色，礙於她是許揚青帶來的人，都不好發作，只是都不高興地瞪著她。

〃你們幹嗎這麼看著我？我又沒有說錯，不信，你們問我表哥！〃薛沐靈見那些不是臉上佈滿刀疤就是手臂上佈滿刀疤的壯漢，個個鼓著眼睛看著自己，心裡不禁有點犯憷，有點心虛地往許揚青身邊蹭蹭，〃表哥，你應該也知道這個大鬍子是中了七毒海棠毒了的吧？你快告訴他們呀！〃

〃不得胡說！還不快到外面待著去！大人在這說事，哪裡輪得到你這小丫頭插嘴？早知道你這麼不聽話，我真不該答應表姑母帶你一塊出來玩！〃許揚青看一眼旁邊輕搖羽扇，但笑不語看著他們的柳三知，蹙起眉頭，低聲呵斥薛沐靈。

〃你………你………，你這個壞蛋，哼！出去就出去，誰稀罕在這看著你們這一群臭烘烘的大男人！〃薛沐靈沒料到許揚青居然會不幫自己說話，失了面子，氣得轉身就往門外走，走了幾步一扭頭，瞅准許揚青的額頭，將手裡的半個橙子一揚手便砸了過去。

許揚青頭也不回，只脖子一偏，躲了開來，反手抓住那半隻橙子，順手又扔了回去：〃乖，拿著這橙子去外面玩一會，表哥等會來找你。〃

〃哼！〃薛沐靈見他竟然輕巧地躲開了，氣得長哼一聲，把手裡的橙子當成許揚青的脖子，惡狠狠地一口咬了下去，拉開門，一個跟斗翻上院子裡的桃樹，揚長而去。

〃呵呵呵……………真沒想到阿，誰都心知肚明卻又誰都不願意說破的事情，居然被這小丫頭一語道破了！〃躺在床上的夏騰忽然苦笑道，〃人走茶涼阿！我這還沒死呢，就已經沒有人再願意為了我，得罪人了！〃

〃大哥！〃眾人聽他這樣說，都慚愧地低下了頭。

〃好了好了。我並不是怪你們，我夏騰一生做過不少缺德事，雖然這幾年也算改過自新，為老百姓做了點事，積了點德，但是，欠下的債還是註定要這樣償還的。這投毒之人就不必追究了。兄弟們跟了我這麼多年，我夏大鬍子臨死前不能不給你們指條明路。朝廷雖然多次招安於我們，但是豺狼之言不可信！這條路，不到萬不得已不要走！唯今之計，只有發展壯大我戟竹林的勢力，方可與朝廷相抗衡，在江湖中立於不敗之地，夏大鬍子給你們找了一個新林主，以他的雄才大略，將來定能興旺我戟竹林！若是你們還顧念這麼多年我待你們也不薄的份上，就當著我的面尊他為新林主，併發誓從此效忠追隨於他！〃

柳三知搖著羽扇，不動聲色地看一眼戟竹林中的二當家肖虎彪，肖虎彪胸有成竹地仰首微微一笑，向夏騰躬身抱拳道：〃大哥，您請放心，只要是您的意思，我等兄弟一定照辦不誤！只要林主之戒在誰手上，我們就尊誰為這戟竹林的林主！