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他將錯誤全歸在自己頭上，“再說紫藝渴求的是平凡的人生，但求如神仙眷侶相依，不教夫婿覓封侯，我豈能辜負她的期望？”

“殿下，你真是為紫藝設想啊，連我都自嘆弗如。”鐵血男兒黑念璣也被這番至情至性的話語打動，紫藝何其幸運，能得到二皇子的真心。

瑾棠微笑，真誠地說：“我只能仰仗你了。”

“殿下要我怎麼做？”沒有選擇的餘地，黑念璣只能抱拳回應，就算赴湯蹈火，也在所不辭。

“把她送到安全的地方吧！從今以後，與京城裡的這些混亂再無瓜葛。”瑾棠又笑了笑，“去追她吧，慢了的話，當心她又想偏，後果難料。今生如果有緣，或許咱們會再相遇。”

他話語中似乎帶著決絕之意，淒涼之餘，更是異常滄桑，可惜此刻的黑念璣並無法體會，只能答應他的要求，專心地保護佳人。

黑念璣深信，殿下必定會平安地回到紫藝身邊，兩人從此幸福怏樂，過著只羨鴛鴦不羨仙的生活。

夜風吹來，無月的夜晚，偌大的園子裡充滿死寂的氣氛。無聲的影子幾個起落，輕巧的步伐在瑾棠的書房前停下，憤恨的眼神直盯著燭火映出的人影。

這是你的最後一夜！

他邪肆地笑了，猙獰的臉上現出殺機。過了今夜之後，一切恩怨都將煙消雲散，再無人能取代他的地位。

還未出手，書房裡的人影從容地開了窗，透過昏暗的燭光，面對漆黑的園子，發出清亮的聲音。

“皇兄既然來到，何不大方地現身。”

哼，死到臨頭還故作瀟灑！既被識破，碩禎乾脆地走出來，直到兩人面對面相視。

熟悉的面容，卻又融合了陌生的氣質，乍見面時，兩人的心頭忽地出現對方昔日的模樣。

他們有多久沒見面了？

三年、五年，還是十年？

太久了，久到連至親手足都感到陌生，只能彼此打量。

碩禎無法想像，眼前偉岸俊挺的男子，當真是昔日親愛的弟弟？

依稀記得年少時的瑾棠已顯露出過人的聰穎，這些年來，他更具大將之風，頎長的身形，挺拔的外貌，和怎麼遮掩都無法抹滅的高貴，相較於平庸的自己……

硬禎仰天長嘯，這是雲與泥的差別，天與地的分野。既生瑜，何生亮！只要有眼睛的人都看得出來，玉樹臨風的瑾棠才是最合適的皇帝人選，莫怪父皇會偏心，想要換掉他這個太子。

不甘心哪！他是嫡長子，是當今皇后親生的長兒，該他所有的江山，豈能拱手讓人？

“好銳利的耳朵，皇弟想必等待已久。”

瑾棠露出笑容，“皇兄今夜怎有此閒情逸致，特地前來與弟相會？”

泰山崩於前而面不改色，瑾棠談笑風生，鎮定的態度，宛如兩人間只是閒話家常，無關乎人命，就算有天大的事情，也無法動搖他分毫。

他的雍容氣度登時將碩禎給比下去。

碩禎再也忍不住，立刻翻臉，“你好大的膽子，居然敢與我為敵。”

瑾棠搖搖頭。欲加之罪，何患無詞，忍讓已經到了最後的極限，他卻還嫌不足，看來事情真無轉圜的餘地。

“皇兄此言差矣，瑾棠自忖行事守份，未曾想過與皇兄為敵。”

“行了，我已經受夠與你之間的競爭，受夠人們總愛在咱們身後評斷。你死或我亡，今日咱們就做個了結。”斬斷最後一絲手足之情，碩禎殘忍地說。

“皇兄，咱們是有相同骨血的兄弟，你何苦步步相逼。”瑾棠的眼神哀傷，嘴角向上揚起，卻不見笑意。

“你這天之驕子，從小眾人的目光便聚在你身上，哪懂得平凡人的痛苦。”他發出低吼。

“皇兄乃未來的天子，何需與身為凡夫俗子的我相提並論。”

“為了趕上你，從小我就吃盡苦頭。”碩禎咬牙切齒地說，“在你遊戲嬉鬧時，我苦讀四書五經；在你遊山玩水時，我得忍受練功之苦，為的只是趕上你的腳步。可你從來不給我面子，總是將我遠遠地拋在後頭，瑾棠，有弟如你，讓為兄的我如何坐得安穩？”

“我倒寧願自己是平庸之才。”頭一遭從硬禎的口中聽到怨恨，瑾棠不禁感嘆。

未曾刻意地表現，可惜展露的天份是擋都擋不住的。若這是旁人痛苦的由來，那他的辛酸又該怎麼算？

“漂亮的話人人會說，你怎能理解我的痛苦。”碩禎揚起手上雪亮的大刀，“來吧，今日不是你死就是我亡！”