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七七趕快扶住，道：“老師傅不要起來，快躺好。”

環顧四周，見眾人木然而立，渾如無事，隆昌灶的管事和經理也都站在一旁，臉色憊懶怨怒，可能都在心中埋怨這個老工人無端給鹽灶添了麻煩，那老鹽工約莫六十多歲，骨瘦如柴，黝黑的臉頰深深凹陷，一雙佈滿血絲的老眼左看右看，甚有懼意。

七七心中極是難受，轉頭對管事道：“把那架水車停了，這兩天別讓人上去了。”

那管事正是以前段孚之的人，因為七七扣了鹽灶工人每月的米，折了他們的回扣，加上鹽灶易主，自己本就焦躁不安，心裡憋著一肚子怨氣，聽七七這麼說，眉毛一挑：“奶奶，那梯子只是稍微有些松滑，我已經讓人釘了釘，還是可以再頂幾天。您剛剛才接手，現在把水車停了，勢必要影響這兩天燒鹽，這不才進了這麼多鹽鍋，擺在一旁生鏽，那是何苦？”

七七俏臉一沉，冷然道：“莫非你是要等到出人命才停？”

管事淡淡笑道：“我們隆昌灶可是上了六十年的老灶，六十年來，撐死了，頂多傷胳膊斷腿，若是說出人命，只怕奶奶孃家運豐號和夫家的天海井出的多一些。”

這話大是犯忌，七七秀眉一蹙，尚未說話，小武已經厲聲道：“曹管事，我家奶奶若不是念在你的老東家面上，今日只怕你早在鄉下莊子裡種田了吧，你只是個管事，說話可要分得清楚輕重。”

曹管事瞥了一眼小武，哼了一聲：“你又算什麼東西？我在鹽場做事的時候，你還沒生出來呢，也不過狗仗人勢，不知自己幾斤幾兩。”

“你……”小武怒氣上湧，腳步一動。

七七皺眉道：“小武，先把老師傅送到醫院去，在這裡耍什麼嘴皮子？”

那老鹽工一聽要去醫院，怕無力負擔藥費，更怕管事藉機盤剝，之後找他要怠工錢，急的眼淚都要出來了，喘氣道：“不用不用，奶奶，我沒有事，這把骨頭還沒有散，沒有事的”

七七自然知道他在擔心什麼，只道：“老師傅你不要有顧慮，藥錢自然是我們出，誤了的工時，也是因為我們的井架有問題連累了你，不會找你貼補，你儘管放心，井灶若有人找你的麻煩，我自然會把他攆出去，不光攆出去，定還讓他在整個清河鹽場都找不到飯吃。”

七七的語氣不溫不火，卻說得周遭一眾人心裡發寒，她雖然年輕，但且不說她是香雪井實際上的東家，段家數口井灶的主人，單憑她是孟善存的女兒、林靜淵的妻子，惹了她，便是惹了清河最難纏的兩個人。那曹管事也只是仗著自己在隆昌灶是資格最老的人，只是藉機說幾句洩憤的話，倒是不敢真的跟七七頂起來。七七這麼一說，他心裡先自虛了，怎麼可能真的拿自己的飯碗鬧意氣，便抿緊了嘴，一句話也不說了。

小武和兩個夥計幫著把老鹽工抬上了汽車，那鹽工千恩萬謝，若不是雙腿不便，只怕就要磕下頭去。七七跟著走了出來，見鹽灶裡有些值班的工人站在棚外看熱鬧，一臉煤黑，光著上身，有些人的腿瘦得便如兩根柴棒一般，七七心裡只是說不出的滋味，自己一接手就扣下每個人三斤米，雖然明知少這些米糧對於工人們並無多大實質性的影響，可在外人看來，真的就是生生盤剝，而自己竟然盤剝這樣苦的下力人，只要一想起這一點，渾身毛孔都要立起，止不住的難受。如今水車又出問題，鹽灶隨時都可能停工，靜淵又說要去找工會，指不定又有什麼亂子。她不愁吃不愁喝，停工兩天，根本不算什麼，即便整個鹽灶都垮了，她也照樣還是能錦衣玉食的過日子，可對於這些可憐的工人們來講，所謂活路，做工就是活路，少一天的收入，家裡就多一天難熬的日子。她想來想去，心裡悲悵酸辛，莫可名狀。

“不行，不能停工。”她喃喃道，此時此刻，只能加緊把井架先修好，必須儘快把木材買到。微微側過頭，見那曹管事在一旁探頭探腦的，七七嘆了口氣，心道：“靜淵說得對，鹽灶士氣不振，謠言四起，總是因為有這幫老管事在裡頭挑事搗亂，不過要像靜淵說的那樣去找工會鬧事，勢必會連累這麼多無辜的工人，我總得想一個辦法把這麻煩解決掉。”

鹽場裡，所謂找錢猶如針挑土，用錢好比水推沙，一分一秒、一毫一厘都浪費不起，她略一思忖，不再徒自感慨，搭了一輛送貨的汽車，去往白沙鎮運商的店鋪，一間間地詢問是否有楠木存貨，總算在“鯉魚”徐厚生的店鋪裡問到似乎徐家的庫房中還存有一些，那師爺只在運鹽號裡辦事，對於徐家鹽號的貨物，卻是不太清楚，只說木材據說是頂好的，是徐厚生修葺自家鹽井剩下