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的方式回去，不料想這番回來仍如當年離開時那般落魄。

寶琪彷彿知道他想什麼，緊緊握住他的手。庭霜回以一笑，心裡安定下來。

兩人分頭行事，庭霜拿著阮英的信找餘達，餘達一看是座師的親筆書信，趕緊接見了他，聽他申訴了事情經過，覺得這也不算什麼大不了的事，無非是某個曾劫過貪官的山匪和他說過話送他幾匹馬而已，那匪徒認識的人那麼多，難不成把所有人都要幹掉？

當即囑付庭霜聽候訊息。

寶琪這邊則直接找上了巡撫，巡撫並不認識他，聽說他的身份並不在意，一個手握重權的封疆大吏，怎麼會把一個沒有實權沒有戰功的貴族公子放在眼裡，在他眼裡，寶琪這種人無非是仗著父祖的餘蔭混吃混玩的二世祖罷了。

很不幸，寶琪的確是這種人，沒有任何功勞，靠著祖蔭得到爵位，朝廷為防外戚干政，他這種屬於閒散外戚之類的人沒有任何職位成天遊手好閒混吃混玩。

更不幸的是，寶琪不甘心這樣下去，不甘心靠著祖輩餘蔭混日子，可是他沒有立功的機會，一片雄心壯志和殘酷現實碰在一起，很悲摧。

巡撫表面恭敬其實沒有把他放在眼裡，他如何看不出來，握緊拳頭，想到庭霜為這事很急，只得忍了氣說：“為這麼點事就抄家封門，而且查抄的是被皇上嘉獎沒多久的七品農夫，撫臺大人這麼做，恐怕是不把皇上放眼裡。”

把皇帝這面大旗舉起來，是相當的震唬人，只是巡撫是老奸巨滑的官油子，自然不會被震住，道：“皇上最近嚴令要嚴懲天理教和天理教有勾結的亂民，要殺一警百，下官這麼做正是為了體仰聖意。”

“哼，”寶琪冷笑，“說庭霜和天理教勾結可有證據？說耿相華是天理教徒可有證據？沒有證據不經審問不容申辯就抄家查封朝廷七品官，哪有這樣的規矩？不給個說法，我要上奏。”

巡撫看他咄咄逼人，雖然維持著表面客氣，說話卻軟中帶硬：“下官效忠的是皇上，不是親貴外戚。寶公子身份高貴，可知不在其位不謀其政的道理？”

這話綿裡藏針直刺麵皮，寶琪氣得發抖，手指發顫，一時竟說不出話來。

巡撫微笑：“公子難道忘了皇上有過旨意，親貴外戚干預地方政務，可是要治罪的。”

這個是皇帝下過旨意特別約束皇親的，否則京城這麼多皇親國戚，個個身份貴重，如果都對地方政務指手劃腳，橫加干涉，豈不是亂套了，地方長官如何治民理政？所以皇帝嚴令不許親貴幹預朝廷和地方政務，違者治罪。

聽了他的“好意提醒”，寶琪氣極而笑，反而鎮定下來：“好，好，無憑無據未經審問定罪就查抄朝廷七品官員，我倒要瞧瞧這在我朝會開什麼樣的先例，你儘管上奏，看皇上會不會允許這種事發生。”

寶琪氣極拂袖而去，巡撫皺眉沉思，對避在客廳耳房的陳安泰說：“你乾的好事，說什麼孟庭霜強佔黃家土地，結交天理教匪徒，可是你看看，錦鄉府小侯爺為他力保，寧可自己獲罪也要為他告御狀，這麼硬的靠山你動他做什麼？”

陳安泰義正辭嚴：“不是我要動他，是黃家的人來找我申訴我不能不管，黃家敗落已久，可是祖上留的地還在，他居然仗著齊縣令的勢搶奪人家的土地，簡直沒有王法了，再說天理教的人和耿相華接觸過，要拉他入教，這是事實，至於他有沒有入教，天知道，他就算入了教也不會承認的。”

“說得也是。”巡撫點頭。

“所以說，為保大人治下安寧，寧可錯殺一千，也不能放過一個，才是霹靂手段顯菩薩心腸，否則任由天理教肆虐煽動民亂，受苦的還是普通百姓。”陳安泰正氣凜然，一片拳拳忠心的樣子。

“對，此等欺壓百姓又勾結亂匪的奸商，不得姑息。”巡撫認為自己是維護國家安定保衛人民的好同志，他的對立面自然是破壞社會和諧的違法分子，一定要堅決打擊。

庭霜到巡撫衙門門口接寶琪，看他臉色極差，擔心地問：“怎麼了？受氣了？”

寶琪勉強一笑：“誰敢跟我氣受，我靠著祖上餘蔭享受榮華富貴，沒有建功立業，不能讓人心服也是應該的。”

庭霜明白他受了氣，想到他一個高傲的貴公子，跟自己一起辛苦創業不說，還要受人的氣，心裡隱隱作痛，卻無言可以安慰，只好握住他的手，兩人回到客店等訊息。

餘達親自到巡撫衙門說起這事，巡撫驚訝這件案子怎麼牽動這麼多大員，餘達不是靠祖蔭得到位子，而是靠十年苦讀勤勞辦事升的官，巡