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過了一會兒，她輕聲道：

「一郎，當年我收你當義子，正是為了這一刻。但你我之間並不是毫無感情，如果有一天，她真走上為官之路，你可以自由選擇，我絕不強迫你跟她同走一條路，可是，也請你答應我，不要告訴她阮府福地的傳說。」

「我絕不會主動告訴她。」鳳一郎聲音略冷：「我也不會左右她的未來，她的未來，該由她自己決定。」語畢，不再理睬鳳春，徑自離去。

他拳頭緊握，盲目地走在府裡小徑上。

難怪鳳春長年刻意隔開冬故與她大哥！幾次他注意到鳳春以阮臥秋讀書不喜人吵的理由，打發了冬故，他總有疑心，阮臥秋不像是拒絕妹子於千里外的人，鳳春為何老找理由推託？

原來這也是鳳春矛盾的行徑之一，教冬故大道理又不願她太沾染阮臥秋正直的硬性子！

這幾年，冬故斂起幾分莽撞，但遇有不公之事，她依舊無法忍受，她這種性子哪能當官？

朝市甲有尚鬥閣首輔東方非在，百官猶如東方非的狗一樣，無人敢反抗，如果冬故真走上了這條路，必死無疑。

「一郎哥！」

他心一跳，驀地停步。

「一郎哥，我回來了！」朝氣蓬勃的叫喊響起。

他一轉身，如他預料，小小個頭的小少年撲進他的懷裡。

他退了幾步，又笑又嘆地：「冬故，我不是跟你說過了嗎？男女有別，要被人瞧見，是會誤會的。」

小少年搔搔頭，搖頭晃腦地想了一下，扮個鬼臉，開朗笑道：

「一郎哥，清者自清，濁者自濁，這話是你教我的。」她有點得意。

「萬一你跳到黃河也洗不清，那時還什麼清者自清？」他有點火。

哎，原來今天一郎哥心情不太好，她得收斂點，阮冬故陪笑道：

「我是無所謂啦，反正我跟一郎哥知道我們之間清白就好了嘛。」

鳳一郎聞言，只得暗自苦笑，轉移話題：「你回府，第一個來見我？」

她興高采烈地點頭，然後朝他作一長揖，道：

「一郎哥，還沒到子時，你生辰還不算過完。冬故在此祝你年年開心，年年都是老天爺賜的，年年的今天，冬故都能陪一郎哥過。」

他聞言，溫暖的笑意湧進藍眸，柔聲說：

「未來每一年你都要陪我過生辰，那你可不知要陪上幾十年呢。」

她秀眸遽亮，喜聲道：

「陪多久都不是問題，只要冬故活著的一天，一定陪一郎哥過！」她開心不已。一郎哥說出這種話來，表示他對未來不是抱著得過且過的心態，這讓她心情大好，連忙轉向懷寧，問道：

「懷寧，懷寧，咱們帶回來的禮物呢？」

鳳一郎看著自夜色中現形的黑衣少年。懷寧依舊是一臉木頭，但越發俊美，可以想見當他成年後，會有多少芳心遺落在他身上，倒是冬故這小小姑娘……

阮冬故迎上他的打量，遞上茶罐。「一郎哥，這是我跟懷寧送的。你呢，平常無慾無求，冬故實在無法看出你的喜好，所以我想，你愛讀書，那邊讀邊喝茶挺合適的。」她不好意思地笑了下：「不過，算不上好茶葉就是了。」

鳳一郎珍惜地接過，柔聲道：「你有這心意就好了。對了，如果你們不怕熬夜，不如就一塊上亭子煮茶夜聊吧。」

「好啊！」她拍著很平的胸：「我去廚房看看有沒有吃的！」

「等等！」鳳一郎叫住她，道：「瞧你這樣子，我還當真是跟個小少年在說話呢，你先去換回女裝，免得府里人以為鬧賊了。」

一郎哥的話，她不敢不聽。暗自扮個鬼臉，她領命而去。

鳳一郎目送她小小單薄的背影。她出門在外多有不便，當年是他提議她出門扮男孩以防身，沒想到她愈來愈有男孩子氣……

今年她十二歲，稚氣滿面，個頭只勉強到他的胸前，一身男裝穿出去，誰會當她是女孩家？

他煩心一會兒，見懷寧還站在原地，遂道：「懷寧，咱們先上亭裡去吧。」

夜風拂面沁涼，半是廢墟的阮府暗影幢幢，全仗燈籠才能辨視眼前景物。兩人並行進亭，鳳一郎取出火摺子，點起桌上燈臺，狀似不輕意地問道：

「懷寧，當年你是怎麼上山學藝的？」

懷寧看他一眼，隨他入座，冷聲道：

「被撿上山的。」

「原來是撿上山的啊……你沒有想過離開嗎？」