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梅樹後頭現身，拂開茂盛的花枝，錯身走了出來。

褚潯陽站在那廊上未動。

延陵君也沒有翻欄而上的打算，只站在下面的花圃裡，微微向上仰了頭看她，神色玩味道：“如何？可有什麼發現？”

“怎麼可能？”褚潯陽搖頭，語氣略有幾分沮喪，“若是這麼輕易就露了端倪出來，他就不是褚其炎了！”

延陵君笑笑，安撫道：“那就靜觀其變好了，放心吧，就算有什麼事，今天他也沒精力分神來對付你！”

“嗯！”褚潯陽莞爾，點頭一笑，“那就麻煩延陵大人你能者多勞了。”

延陵君見她還有心情調侃，心頭略一放鬆，他一步上前，剛要說什麼，就見那回廊的另一端又有人疾步走來。

正是褚琪楓。

延陵君的眉頭不覺皺了一下，腳步又順勢打住，無奈道：“我還是先走了！”

“嗯！”褚潯陽點頭，也沒攔他，見他轉身，再又想起褚琪炎方才的話，心裡忽而便有幾分不安。

“延陵！”暫且沒有顧及後面褚琪楓逐步趨近的腳步聲，褚潯陽忽而追著他的背影喚了一聲。

延陵君止步，回頭遞過來一個詢問的眼神。

褚潯陽看著他，神色略有凝重的遲疑了一下，然後才道：“你當心些！”

延陵君一愣，隨後唇角便是彎起一抹笑：“好，晚點咱們宴會上再見！”

褚潯陽也跟著微微露出一個笑容，目送他離開。

轉眼褚琪楓已經從後面走了過來，視線從遠處那人的背影上一掠而過，目光就跟著不由的一深，但也不過瞬間就已經恢復如常。

“在這裡愣著做什麼？”褚琪楓道，抬手輕拍了下褚潯陽的肩膀，“該去前面了，再有一刻鐘國宴就要開始了。”

“嗯！”褚潯陽回過頭來，對他露出一個笑容，“走吧！”

兄妹兩個轉身往回走，褚潯陽還是忍不住又再回頭看了眼，身後方才那人站過的地方只剩陽光下面花影綽約，再無其他。

一行人去了前面的昭德殿，彼時帝后和後宮嬪妃的鑾駕都還沒到，眾人在宮婢和內侍的指引下依次入席。

待到這邊的座位安置的差不多了，外面就聽小太監尖著嗓子的唱到聲：“皇上駕到，皇后娘娘到！”

眾人剛坐下，就又連忙爬起來，紛紛跪於自己的席位旁邊等著接駕。

而以褚易安為首的一眾皇子則是直接迎到殿外，見了禮，擁簇著帝后一行進來。

帝后在最裡面暖閣裡高高設定的首席上坐下，其他有資格入席的嬪妃按照品階高低賜坐。

皇帝的後宮四妃之位皆滿，最得寵的自是新近入宮的拓跋榕瑤無疑，然則皇帝在女色方面卻從來恪守原則，這樣的場合，從不會因為寵愛誰就刻意提拔，是以他左手邊第一的位子還是給了地位僅次於皇后的德妃齊氏。

拓跋榕瑤，只屈居第三席。

除夕之日宮中賜宴是古而有之的傳統，也沒什麼特殊，一切都按照老一套的規矩，百官命婦參拜，再由帝后致祝詞，宣佈開宴。

宴會上每個人都循規蹈矩用著面前小几上的菜點，只在帝后起了話茬的時候有位份高些的臣子、命婦跟著附和兩句，說些吉祥話兒活絡場面，一場盛世華宴，說到底也不過就是做一場戲給世人稱頌罷了。

席間所有人都把場面上的功夫做的很好，氣氛也算和樂，尤其最裡面的暖閣裡，皇帝的心情似是不錯，偶爾能夠聽到幾聲笑，下頭的人就跟著心神一鬆。

宴會進行到到了中途，羅皇后提醒了一聲皇帝才想起來，大手一揮道：“宣歌舞”

然則話音未落，旁邊的德妃已經雙手掩嘴，驚呼一聲直接從座位上跳了起來。

因為這一聲尖叫太過突兀，下面正有條不紊進行的宴會瞬間被打算，無數雙眼睛齊刷刷全部朝那暖閣的方向看去。

羅皇后聽到德妃咋呼，一張臉瞬時黑成了鍋底灰，剛要開口訓斥，德妃已經神情畏懼的指著皇帝抬到一半還不及放下的右手，惶恐的顫聲道：“皇皇上，你的手”

皇帝下意識的扭頭去看自己的手。

此時德妃已經緩過一口氣來，一著急一咬牙就乾脆提著裙子奔過去，也顧不得什麼禮儀規矩，直接搶了皇帝的手臂將他的衣袖拉過肘部。

皇帝年紀大了，身上面板鬆弛，已經有些深淺不一的斑痕，即便如此，他小臂內部卻還是清晰呈現一條青灰色的脈絡出來

自腕脈處往上，直通