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這裡大老爺聽了家裡小廝的彙報，也趕著回了家，彼時大太太正就著尋梅的手看著她擺出來的幾塊新料子，一面搖頭嘆氣。

“孟媽媽這是怎麼了，選的料子一件不如一件，看看這壓花的雲錦，東西是好東西，可這顏色選的，紅不紅紫不紫的，叫人看著覺得膩歪。下趟選料子還是叫素琴陪著，她在這些個東西上頭是最最拿手的。”

“可不是嘛，黃姨娘到底年輕，一雙手又靈巧，再普通的料子到了她手裡，總能縫出件像樣的衣裳來。”

尋梅笑著附和，坐在一邊幫著疊布料的孫姨娘臉上淡淡的像是不自在的樣子，才要尋個由頭出去，卻見大老爺走了進來，忙站起來喚了聲“老爺”，卻見大老爺沉著臉擺擺手道：“你們都出去，我有話和你們太太講。”

二人答應著帶著屋裡的幾個小丫鬟退了出去，大太太見他的氣色不同尋常，忙迎上去關心地問道：“老爺這是怎麼了？這麼早就回來，莫不是鋪子裡有事？”

誰知大老爺並不理她，一面自顧自地脫去外袍丟在羅漢床上，一面氣鼓鼓地走過去坐了下來。

“你一向當著這個家，我很放心，也一向敬你重你，可如今你這樣不把我方家的列祖列宗放在眼裡，可曾想過我這個當家人將來死了，到了地底下，要有什麼臉……”

“老爺！”

大老爺一句話不曾說完，大太太早已經刷得白了臉，忍不住出聲打斷了他的話，卻是緊緊攥著帕子囁嚅著嘴，半天也說不出話來，大老爺見她這個樣子也立時後悔自己說重了，愣了半天才無可奈何地搖了搖頭，嘆道：“聽見你把鳳臨丫頭留下來的，要是平時倒也罷了，如今她家裡的老子等著就要不好了，你現留下她，莫不是真打算給陽兒做打算吧？”

大太太聞言低了半回頭，方幽幽地答道：“當初她娘懷著她的時候，老爺跟她爹就有過這樣的意思，更何況她娘臨死前拉著我的手苦苦哀求，要我看顧她這麼唯一的一個女兒，如今她爹就要死了，難不成我們方家要食言不成？”

一句話說得大老爺沒了聲響，見大太太仍舊站著，到底不習慣夫妻之間這樣生疏守禮，忙又起身拉著她在自己身邊坐下，好言勸道：“那些不過都是年輕時候的玩話，也不曾請人見證，連兩個孩子的八字都沒合過，哪裡就作得準了？再說鳳臨丫頭雖然是個好的，只是她那身子骨……你就放心叫我們陽兒娶個美人燈籠回來？我可是還想兒孫滿堂呢。”

誰知這話不說尚可，一說卻惹上了大太太的火來，當下抽出手道：“原來當初老爺放著我那妹妹不要非纏著要娶我過門，就是嫌她身子不牢，圖我身體康健，我竟是個傻子，白白錯認了你這麼些年！”

“唉！看你，這話又是從何說起？就當我說錯了吧，我也是為了陽兒好啊！”

大老爺見她無端端地又提起舊事來，不得不舉手讓步，大太太卻不依道：“臨丫頭身子是弱了些，可又沒得了癆病行動要人伺候要吃藥的，哪裡就一定會拖累陽兒了？再說她家裡是怎麼個情景你也知道，她娘走得早，屋裡通共幾個姨娘，聽說天天爭風吃醋來著，她一個嬌滴滴的女兒家，無人照管，心思難免重些，這身子骨能結實嘛！依我看只要將來做了親，好生調理，必定能妥當的。徐家的家事又好，雖不是什麼大富大貴，卻最是知書識禮有家教的人家，娶了她家的女兒，說出去也是好聽的，我就不明白到底哪裡對不起方家的列祖列宗了？”

說罷摔手就進了裡屋，大老爺向來對老妻俯首帖耳慣了，一向她說什麼他都聽著，方才聽了別人的話一時氣惱就罷了，如今夫妻兩個幾句話一說，他早就沒了盛氣凌人的架勢，忙又巴巴地跟著進去，夫妻二人細細地說了一會子話，但大老爺到底心裡不願意，因此任憑大太太怎麼說，他總是不點頭，大不了不吭聲罷了。

誰知人算不如天算，這裡方才議論下，就見侍菊急匆匆走進來，貼著大太太的耳朵說了些什麼，大老爺見大太太臉色都變了，忙問怎麼了，大太太瞪大了眼睛看了他半日，方艱難地吐出了幾個字。

“徐老爺來了，是叫人抬著進來的。”

徐老爺青白著一張臉直挺挺地躺在一張長榻上，叫人無聲無息地抬進了偏廳，大太太見了此狀難免心裡害怕，在身後悄悄攥緊了大老爺的衣角。徐老爺已經病得說不出話來了，見他們進來，只是費力地睜大一雙渾濁的眼睛，脖子用力地梗著，卻沒法將腦袋抬起來一分。

到底是大老爺沉著，走上前幾步握住了他僵握成拳的手。

“學儒兄，大夫說