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但聰明靈巧，且體貼懂事，還這麼得老太太的歡心，這都是他沒想到的。

淑嫻雖然好，但不得不承認她養的兒女一個也比不上他的大女兒念錦。

到底嫡庶有別，孩子的親孃出身不同，孩子的氣勢也不同。按說以餘家的規矩，少爺小姐們不論嫡庶，都是一樣的教養，可偏偏依綾就總是一副小家子氣的樣子說不上來什麼味道，上不得檯面，在她姨娘面前就知道撒嬌，要吃要玩，到了老太太面前就蔫了，沒事也畏畏縮縮的樣子，叫人看了怎麼能喜歡？

而念錦小小年紀，舉手投足間已經大小姐的氣派十足，說話行事從容有度，卻又生得一張和氣甜美的娃娃臉，叫人忍不住想親近她，又不敢小看了她。

老太太就著芝蘭的手喝了口湯，低著頭半晌不言語，余天齊才要往嘴裡送的湯匙也停在了半空中，莫非這湯做得不合老太太的口味？

不會啊，廚子都是千挑萬選的，老太太日常愛吃的菜色也分門別類專門寫在牌子上，平時上了什麼新菜，芝蘭和月晴都會記下老太太哪個菜多夾了一下，過後告訴廚下，再說今天這湯，聞著就清香撲鼻，怎麼就……

他正疑惑著，卻瞅見侍立在老太太身後的紅玉衝著他調皮地眨了眨眼睛，看她笑得得意，想是叫他放心。

才稍稍鬆了口氣，就見老太太抬起頭來眯著眼睛舒心地嘆了口氣。

“這湯裡頭有什麼，你夾一筷子我嚐嚐。”

“是。”

芝蘭小聲應了，仔細地挑了一筷子菜，在裝調料的小碟子裡蘸了，又用一隻小巧的空碟子在底下兜著，小心翼翼地送到老太太嘴裡。老太太閉著眼睛嚼了兩口，忍不住笑出了聲。

“小牛家的可做不出這麼個味道，吃著像是豬肚，但擱到嘴裡就花了，味道鮮甜，又是大姑娘的花樣吧？給你們老爺也夾一點嚐嚐。”

余天齊見老太太喜歡，自己也笑了起來，忙朝著芝蘭擺手，笑說“不敢偏勞”，一面自己拿起湯匙來舀了一口湯喝，果然甘美無比齒頰留香。

母子二人對坐言歡，一桌子菜不過都只略動了幾筷子，只有這湯水特別得老太太的青眼，連著添了兩碗。

這裡二夫人和三夫人帶著依綾憫羅兩位小姐過來給老太太請安，見老太太還在吃飯，問過安後便都坐在一邊隨意說笑，沒過多久門外飄來一陣鮮味，接著便見念錦單手提著裙裾笑吟吟地進了門，身後跟著的是菱涓，她手上捧著一隻黑底紅漆的托盤，仔細一瞧，竟託著滿滿一碟子黃澄澄金燦燦的臍橙。

“孩兒給老太太、爹爹請安，兩位嬸嬸好。”

念錦先給長輩們見過禮，依綾、憫羅也站起身來朝她欠了欠身，姐妹之間彼此笑了笑，卻聽老太太佯裝生氣地拿念錦尋開心。

“你這個猴兒，等著你的好東西吃呢，菜還沒上齊，就偷懶弄點橙子過來唬弄我老太婆不成？”

念錦笑得更歡。

“老太太別生氣，先嚐嘗孩兒的小手藝，大家也嚐嚐，這全是三嬸給的橙子鬧的，要是好吃呀你們就謝她，要是不好吃，也只管跟她鬧去。”

一番淘氣話還沒說完，兩個小姐已經笑做了一團，老太太跟前的幾個大丫鬟也都捂著嘴憋著笑，老太太笑得越發開懷，指著念錦把眼睛一瞪：“就你會說話，這麼說你三嬸給你東西，倒還要擔不是咯？”

三夫人聽了這話連聲唸佛：“老太太明鑑，我們家這位大姑娘真真是個刁鑽的，我們這些粗口笨舌的人也只好受她的氣吧。”

話雖如此，臉上卻也笑開了花，一屋子的丫鬟雖然都是有耳朵的，但主人們的打趣哪裡是說給她們開心的呢，早已手腳麻利地將菱涓奉上的橙子用晶瑩剔透的細骨瓷碟子分裝妥帖，每一位跟前擺上一件，到了面前眾人才發現這橙子上頭原來是被截下了一片頂蓋，接著又蓋了回去而已。

芝蘭看著念錦的眼色行事，輕輕將老太太面前的橙子揭開，頓時一陣清香撲鼻，細細舀了一勺子送到老太太嘴裡，橙香蟹肥，那滋味，竟讓人一時不知用什麼言語去形容。此時眾人也紛紛開始品嚐，無不讚不絕口，連連動箸。

“大姐姐真是巧心思，只是這分明是橙子，裡頭如何能做出螃蟹的鮮味來？”

“二姐姐真會說笑，橙子就是橙子，就是仙女下凡也不能叫它變成螃蟹啊，大姐姐必是在裡頭放了東西。”

“兩位妹妹別急，其實也沒什麼，當真都是三嬸的橙子提醒了我，這菜做著也容易，將橙子切下一片留著，剩下的大半個掏出果肉來，裡頭也留下少許。