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“好孩子，你過來坐。”

大太太坐在羅漢床上朝她招手，念錦乖巧地走了過去，原想在腳踏上坐了，卻被大太太死命拉著坐在她的身邊，到底不敢造次，只得斜簽著身子坐了，一面聚精會神地聽著大太太拉家常，問她一句便答一句，一面揣度著大太太的喜好不露痕跡地發表一點意見，若是不問她，便三緘其口。

顯然她的安份與藏拙合了這位婆婆的心思，如果說方才對她的親熱有一半是虛禮，那如今方大太太拉著她的手在自己的手心裡拍了又拍，卻又多了幾分真心。

“我的兒，苦了你了。當年你娘懷著你的時候，我還帶著晏兒去看過她，記得她說想生個兒子給餘家留後，可私心裡又喜歡女兒，可保一世太平。如今想來可憐天下父母心，你娘是真心疼你，只可惜天妒紅顏，她去得太早。”

念錦垂著頭聽著方太太遙想當年，眼眶不由自主地便紅了起來。

方太太年過四十人到中年，見了故交的孩子便多了寫感慨，見她傷感才發現說錯了話，到底還在大喜的日子裡，傷心落淚可不是好兆頭，便忙轉了話題，拉著她說一些家裡的人事。

“我的兒，今後凡事你只管來問孟媽媽和我，再者還有孫姨娘。如今你且冷眼旁觀好生看著，再過個兩年，總要都交到你的手上。”

念錦點頭應了，卻聽門簾子簌簌一響，孫姨娘陪著笑走了進來。

她忙起身讓她，卻被大太太以眼神制止，一面臉上淡淡地道：“下人們面前不用客套，如今依然做了奶奶，可不許還像大姑娘家時那麼靦腆了。”

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原來那老黃是方家在錢塘周邊一帶幾處茶場的總管，原本是方家的一個毫不起眼的小廝，因方大老爺少年時便一直跟在身邊伺候，後來漸漸幫襯著管事，也漸漸成了大老爺身邊不可或缺的左膀右臂。

大老爺屋裡的另一位黃姨娘，就是他的親妹妹。

這老傢伙如今也四十好幾的人了，偏生他家裡的老婆不得生養，十幾年下來都沒能給他生個一男半女，大老爺早就跟大太太商量著給他納一房小妾，他卻一直推脫，為此大太太心裡倒敬他是個有情有義的人，誰知約莫三個月前開始他就忽然變了個人似的，託他女人進來說情，想求大太太屋裡的侍菊姑娘為妾，大太太捨不得，他便想著方子轉彎抹角地來，一面又求了黃姨娘，給大老爺吹耳旁風，只說他年歲漸老無子可憐之類，說得老爺也動了心。

“我身邊這些個丫頭，容蘭給了老大，月竹給了老二，如今只剩下尋梅和侍菊兩個貼心的，他們卻還要來算計。要說老黃手底下現管著我們方家最重要的四處茶場，親妹妹又是老爺跟前的人，有多少油水撈不足？老爺只不過才叫老大進去跟著學做生意，他就等不及了，可見是個黑了良心的東西！”

大太太一面數落，一面忿忿地蓋上了手裡的茶盞蓋子，念錦雖然只是囫圇聽了個大概，心裡大抵也有了數，那老黃是老爺身邊的老人，如今見大少爺上來了，怕將來沒了自己的去處，便想出些方子來鞏固自己的地位。

那侍菊伺候老爺太太多年，方家的根底想必知道得不少，得了她在身邊，往好裡頭想那是想著跟主家更加親近些，往懷裡頭想，誰知道他是不是又藏著什麼誅心的念頭？

當下垂著頭不說話，看著彷彿只是在專心致志地撫弄著衣袖上的褶子，半晌方抬起頭笑道：“太太切莫著惱，方才媳婦進來的時候聽見太太屋裡的兩位姐姐說話，聽著侍菊姑娘像是在病中。那陳管事既然是個得力的，又膝下空虛意在求子，老爺太太自然是極上心的，總不好給個身子不牢風吹吹就倒的紙糊美人給人家白白枉費人家一片誠心。”

大太太聽了這話也點起頭來，一面挽起念錦的手笑道：“向來聽你們老太太誇你伶俐，我只當你不過就是比其他女孩子更會盡孝道，體貼老人家罷了，沒想到你竟有這樣機敏的心思，老大娶了你，將來能得你長長遠遠的扶持，也真真是他的福氣。”

念錦哪裡敢大刺刺地坐在那裡受長輩這樣盛讚，忙站起來，卻被大太太一把拉住按著坐下，一面忙著喚人，見孟媽媽答應著走了進來，便吩咐道：“你去黃姨娘屋裡走一趟說說話，她要問你什麼，你只管聽著就是，順便說說侍菊丫頭的病。”

“是，奴婢省得的。”

孟媽媽會意，趕著去了黃姨娘屋裡，這裡念錦放下茶盞笑道：“到底還是太太有計較，知道那老黃家的見不著太太的面，必會去找姨娘，方才想必是考媳婦呢，媳婦真是班門弄斧貽笑大方了。”