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常起居的房間後，鍾二奶奶就過來視察了。

見妙如捧著兩個牌位，不知要放置在那裡是好，謝氏轉頭吩咐孫媽媽，把隔壁的耳房收拾出來，還安排人放置香燭進去。

轉眼間就到了臘月，趣園的梅花爭相怒放。

聞到陣陣梅香，妙如恍惚起來，想起當時也是這個時節，因為梅香的吸引，她第一次走進這座園子。一晃兩年過去了，她跟趣園的緣分還真非淺。

也是從那天起，自己的生活開始發生變化。

因為啟蒙，她跟爹爹親近不少，也打破了父女間一直以來的堅冰。自祖母去世，在這世上，她又找到個可以依靠的人。

隨後，學畫、上山認師、學醫、結識族中姐妹、跑到趣園來玩，認識現在的老師二伯母，住進趣園來，跟著這位滿腹才華的長輩，學習作為一名古代淑女必修的技藝。

學習還是次要的，主要讓她看到了過另一種生活的可能。

當初祖母突然謝世帶來的不安全感，隨著她學的技藝越多，慢慢在減少。

在家中，她的處境雖然沒多少改變。但在兩年來結識的良師益友，讓她摸清了此世道的基本生存法則。當初的迷茫和厭世情緒，逐步在消退。

除夕那天，妙如跟著鍾二奶奶，一起到思恩堂的西院，參加鍾氏女眷們在那裡的祭祖儀式。

一路走來，大家都用奇＇www。kanshuba。org：看書吧＇怪的眼神，看著她們一大一小兩位女子。目光中先是驚詫，後來又轉成了悟。

謝氏跟她悄悄地小聲嘀咕：“她們以為你被我收作女兒了！”

妙如尷尬地笑了笑，有些難為情，用別的事，岔開了話題。

這時走過來一位年輕婦人，後面跟著一群媳婦和丫鬟，邊走邊談笑風生。來到謝氏跟前，行了一禮，叫了聲：“二嫂！”轉身又跟旁邊的人說笑去了。

只見她衣飾華麗，舉止浮誇，眉宇間盡是躊躇滿志的得意。

這時旁邊，又來了位看起來比謝氏都大的中年婦人，對謝氏頷了頷首，問道：“聽說五房的楊氏，把她前任的女兒過繼給你們三房了？”

謝氏對她恭敬地施了一禮。嘴角含著笑，望了身後的妙如一眼。

“回七嬸嬸的話，沒這回事兒，妙姐兒跟在我身邊就是學些東西。九叔臨走前託付的。”謝氏柔聲地對她解釋道。

“我說嘛！即便是他婆娘有這意思，澄哥兒決計也幹不出此事！”鍾七太太對一邊的妯娌和侄媳們說道。

“二嫂，你不是已經……”旁邊剛才那位年輕婦人嘴角蠕動了一下，低聲對謝氏說道。

“六弟妹，什麼時候我說過，要她過繼進來了？我只說過幫九叔兩口子照顧她的。”鍾二奶奶淡然一笑。

那婦人頓時臉色灰敗下來，像只鬥敗的公雞。

這年除夕夜，靜思堂的氣氛並不輕鬆。

剛回來，鍾六奶奶就叫來她的心腹梅媽媽：“去！明天一大早，把馬賢家的給找來，讓她男人三天後往京城跑一趟！”

“明天是大年初一，奶奶有什麼急事，非得趕在這幾天不可嗎？”梅媽媽滿腹狐疑地問道。

“搞砸了！原來二嫂並沒有過繼那孩子的意思。咱們不能讓五房的楊氏，知道了事情真相！要儘快地派人上京，找到楊氏。在她得到準確訊息之前，把楊閣老的推舉信要到。不然我大哥又要等三年了。”六奶奶急得團團轉，就怕事不成的訊息，飛快傳到了楊氏耳朵裡，讓她趕不及。

“這可行嗎？萬一最後的事沒成，大舅爺就算討到好處，楊氏以為是我們算計她，以她的心性，會不會報復回來，對大舅爺的前程反而不利？”

“不會的，你沒聽見她們囑咐什麼嗎？她害怕九叔知道她私底下乾的這事兒。咱們畢竟是九叔同族的兄嫂，她肯定不敢把此事給抖出來！再說她就是想報復，也得通楊閣老。一來一往，不清楚內幕的人，全都知道了，她應該沒那麼傻！”六奶奶急切地解釋道。

三天後，剛過完春節，淮安山陽縣的大街小巷，到處還響著鞭炮聲。鍾家西側的一個角門裡，出來個全副武裝，穿得像頭熊的男人。只見他跨上高頭大馬，就往北邊急馳而去。

而在他離開的前一天，西北角趣園的小鐵門，在傍晚時分就被偷偷開啟一條縫，閃出一個十五、六歲模樣的丫鬟，往東大街的民樂坊找去了。

新年第二天，是女婿上岳家拜年的日子。

在京城楊大學士的府宅裡，此時正在觥籌交錯