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意外。”我答道。

“你一個單身女子，今後有何打算？陳老爺和你相識，可否暫且投靠？”她又問道。

我搖搖頭，握著她的手：“若你真想幫我，千萬為我保密。我從遠地到此，為的就是與前塵了斷，不和往事糾纏。我立刻拾掇行裝，動身離開這裡，陳老爺那兒，王嫂只說我不告而別便好。”

“不行！你怎麼不為腹中的孩子想想？你身體本就虛弱，還要千里跋涉，也要孩子跟著你遭罪嗎？誰人沒有恩怨？哪個沒有情仇？可是沒有什麼比生命更加可貴！”王嫂堅定地說道。

我不禁對她刮目相看。話語雖平凡，擲地卻有聲。

我陷入沉思，她趁機勸道：“如果你刻意迴避從前人事，我倒有個絕好的去處。我的一個遠房表親，住在向西二里郊外，那兒遠離集鎮，地廣人稀，但是空氣清新，十分安靜，你可以去那裡好生調養，待到順利生下孩子，再做打算也不遲。”

見我無語，她誠摯地說道：“這些日子以來，你不辭辛勞盡力幫我，我一直在心裡暗暗感激。若能回報於你，正好聊表心意。我那遠房的表親，也是個寡居的女人，原本身在官宦人家，後來因為家道中落，這才遷至鄉下度日。她公婆已逝，沒有孩子，家中除了幾個雜役，平常只有一個丫頭相隨左右。你如果去了那裡，剛好與她做伴，她高興還來不及呢！”

“可是，我…”我總覺不妥。

“你生下孩子後，我肯定不留你！”她打斷我。

也好，我從沒期盼這個額外的生命，但既然天意如此，我必須好好珍惜。前路未卜，山水迢迢，我總不能讓他和我一樣風餐露宿呀！

於是，我和她連夜來到梨花村。

寂寞空庭春欲晚，梨花滿地不開門。

纏綿的絕句，引人無限遐想，就象這裡的一切。

美麗的名字，美麗的村子，還有美麗的女主人。

王嫂說明來意，她爽快地答應了。可是我給的銀兩，她卻堅持不收。

“哪兒就差你一雙碗筷？我家再是不濟，衣食倒還無憂！我叫許若水，虛長你幾歲，叫你楚妹妹可好？楚妹妹安心養胎，還可陪我打發寂寞！”她笑意盈盈。

我在這裡住了下來，肚裡的小生命日益成長，轉眼間已是康熙五十年的夏末。

許若水人如其名，性情純善，溫婉如水。她生在大戶人家，夫家也曾多年為官，所以她顯然受過極好的詩書禮教，我們常常在樹下撫瑤琴，鄉間論詞話，天天形影不離，日漸情同姐妹。這