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但是現在我必須要離開，不然將會尷尬的暴露行藏。

夜深人靜，我悄然下船。

漆黑的空中，繁星點點。

我將去往何方？

既然是茫茫天涯，不如就四海為家。

我順著河水的方向一路南行，這樣不知不覺又過了小半月。

現在我落腳的小鎮，是個典型的江南水鄉。如果說京城的壯麗雄偉，堪稱大氣磅礴，這裡的細膩婉約，卻猶如小家碧玉。但真正讓我駐留的原因，是我必須要慎重考慮一件事情：我身邊銀兩倒還不少，但總不能坐吃山空吧？既然決心不做米蟲，我要怎樣養活自己？三百年後的十八般武藝，沒有一樣適合盛世康熙。電腦？駕駛？外語？還是詩詞歌賦呢？真是讓人傷腦筋。

想來想去，只有一樣——民以食為天。古往今來，概無例外。

可是我廚藝平平，且時下少有年輕女子拋頭露面做生意，真要招來閒言，惹來非議還在其次，若是因此顯山露水，換來最後自投羅網，豈非大大的不划算？我思前想後，躊躇不定。

不料因緣巧合。我投宿那家小店的掌櫃，卻是個寡居多年的中年女子。上有年邁的婆母，下有稚齡的幼子，全靠去世的丈夫留下這點房產，樓上租住旅客，樓下設做麵攤。可是她的店鋪地處偏僻，人跡少至，所以生意不算太好，只能勉強維繫而已。我瞧著她的麵食單一，便和她閒聊敘話。

“王嫂怎麼總賣清湯麵呢？如果增加麵點品種，說不定生意大好呢！”

她笑著回答：“增加麵點？我也想過，可是我是小本經營，如果加設品種，那得多少本錢？再說也沒有人力呀！”

“這話不對。做生意不怕投入本錢，只怕沒有客人。你每天本錢微薄，可是回報不豐啊！白白浪費店鋪，虛耗時光；如果增加品種可以吸引顧客，興許生意興隆，獲利不菲呢！至於人力嘛，我暫時不走，可以幫你呀！”我說道。

“真的嗎？”她有些動心。

“不過，光是增加麵點遠遠不夠，還要有點特色才行。”我說。

“什麼特色呢？”她問。

“除了保證質量，改進口味之外，可以給老顧客一定的優惠，譬如明碼五錢的，實價四錢，這樣必能口碑相傳，招徠更多的生意。”我答道。

“有道理。要不…我試試？”

半個月後，果然見效。

王嫂大喜，不僅不收我的房錢，反而留我長住。

“楚姑娘，誰能有福氣娶到你呢？我是有心留你，就怕咱們海寧人少地偏，你這樣冰雪聰明的人兒不肯長居此處。”她戀戀不捨地嘆氣，好象我馬上就要離開。

海寧？我吃了一驚。

“王嫂，你說這是海寧？”我問。

“怎麼你住了半月，還不知這裡的地名？”她也驚詫不已。

我一路且行且看，從沒關心地名，杭州也好，海寧也罷，只為心情留步，只為風景駐足。可是海寧有一個後人皆知的傳說——未來的乾隆皇帝乃是漢人之子，親生父親便是與雍親王私交甚厚的海寧大戶陳世倌。當然，這個傳說早被史料考證純屬子虛烏有，無稽之談。而且我離京前四爺親口說過，鈕祜祿氏已經懷孕，若按時間推算，恐怕就是弘曆。不管怎樣，這一切與我有何關係？我安心幫扶王嫂一些時日，也當自己積累一點經驗，然後繼續行程，遊遍河山。

變故總是那麼突然。

這天我照例幫著王嫂照看生意，卻有一群不速之客來到面前。

為首的那人，二十上下，衣著光鮮，只是滿臉淫笑，惹人生厭。

“都說寡婦麵店來了個美貌佳人，賽西施，比貂禪，果不其然呀！妹妹你姓什名誰？可曾婚配？”他涎著臉說道。

來者不善，我暗暗叫苦。

“張公子，你怎麼大駕光臨？想要吃點什麼？”王嫂連忙迎了上來。

“想吃眼前這個美人，你能否做主？”他一言未畢，身後隨從哈哈連天。

王嫂急得白了臉，我心中怒火難捺。

到底是青天白日，難道沒有王法嗎？可是我分明瞧見，店鋪的其餘客人悄聲閃避，走個乾淨。

“朗朗乾坤，你想怎樣？”我怒聲呵斥。

“美人何必動怒？不過請你府內小聚，大轎早已備好，千萬莫要推辭！”他向手下遞過眼色，就有幾人上前拉扯。

我奮力掙扎，王嫂哀哀懇求。

“公子若親自扶我上轎，我便恭敬不如從命！”我笑道。