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翻了船，派數位兄弟到前面接應，沒想到大王也改了裝扮，以故接應的人沒來報信。”

少衝見少了幾人，便問：“馬林、丘、錢幾位兄弟呢？”眾人一聽此問，便俱垂首不語。少衝已覺不祥，黯然道：“是我害的。”不覺落下淚來。姜公釣道：“公子何出此言？就是咱們都死了，也要保護公子周全。”他老成持重，言談間將“大王”改作了“公子”。問及五大掌門有無出事，姜公釣道：“眾人各奔一方，屬下也不得而知，不過尚無他們被捕的訊息，多半逃出了虎口。”

少衝點點頭，便在此時，姜公釣見店門處來了幾個武林人，忙向眾人遞眼色，眾人便都不再說話，一邊喝酒吃飯，一邊偷望來人。進來的是四個帶刀拿劍的人，其中一個老者左腳微跛，背掛一個鐵葫蘆，一雙瞳子卻精光湛然，另外兩個漢子都長得魁實，一人提刀，另一人空手，還有一個少婦，腰挎寶劍。這四人一進店便拿眼光四掃，不時目光相對，似乎暗示什麼。

四人剛一落座，又有七八位客人進店，其中一個精瘦漢子瞎了一眼，一個胖大和尚，餘外相貌平平無奇，但都是一身橫肉，看得出是練家子。店家見一下子來了許多客人，高興得了不得，一面招呼，一面叫人上酒菜。酒菜上來，這夥人猜拳行令，推杯換盞，吃得好不鬧熱。

少衝對這夥人一個也不認得，見他們言語不屬，又不時拿眼光瞧向店門外，似乎等著什麼人到來，便道：“這夥人來路不正，有些蹊蹺。”姜公釣低聲道：“那獨眼的姓潘，排行第九，人稱潘九，那和尚叫邱遠志，慣能泅水，兩人都是太湖幫中厲害的角色。太湖幫向在江南一帶活動，竟連袂出現有這京畿重地，多半是踩盤子，看來這隻羊牯不小哩。”少衝少時跟隨武太公剿水賊時學會不少江湖黑話，知羊牯即所劫的財物，踩盤子即設法探知財物底細，其護主手上有多硬。

說話間店外又來四人，俱頭戴范陽笠，身穿沔陽衫，足踏皂靴，肩上擔著挑子，用簸箕蓋著。少衝見那棗木扁擔被挑子壓彎，顯見挑中貨物沉重，但四人腳印甚淺，看來其身手也自不凡。這四人把挑子放在門邊，揀靠門的一個空桌坐下，要了菜，一言不發的吃飯。

姜公釣低聲道：“這四人看上去似販鹽的，卻有些古怪。”轉頭向魯恩道：“三弟，少喝些酒，待會兒要做事了。”魯恩道：“樂子知道了。”

忽然馬蹄聲響，自遠而近，似有二三十騎向這邊而來。那四個鹽梟臉色一變，相視了一眼，又埋頭吃飯。只聽人喧馬嘶，店外湧進來二三十名緹騎。時錦衣衛到處抓人，惹得雞飛狗跳，怨聲載道。這二三十名緹騎一出現，便有怕事的結帳離開。店家雖暗暗叫苦，卻不敢得罪，硬著頭皮上前招呼道：“眾位官爺，裡面請！”

緹騎中一位少年軍官身穿箭袖袍，長得劍眉星目，面如滿月，丰神俊朗，揹著雙手直走進來，引得滿座食客都瞧向他，不由得暗暗喝采：“好一個美少年！”少衝認得他是投身錦衣衛的武名揚，好在自己化了妝，沒被他認出來。這班官人一進來，屋中便靜得啞雀無聲。武名揚道：“近來河朔一帶出了夥假扮漢人的女真響馬，劫去一批西洋貢品南下，眾位有無見過？”那四個鹽梟再也坐不住，起身到櫃檯會了錢鈔，挑起挑子便欲離去。武名揚走上前道：“慢著！一個也不能走。”一個鹽梟道：“大人，小的們都以販雜貨為生，哪有膽子去劫貢品？大人笑話了。”武名揚道：“你挑子裡是什麼？”那鹽梟道：“回稟大人，都是鹽。”武名揚冷笑道：“是麼？從來販鹽都是由南向北，你等反而由北向南，可見不是真的鹽販，是不是裡面藏著什麼啊？”

店中食客一聽此言，如鬧開了鍋，潘九道：“原來漕幫早得了寶物，叫我等在此好等。”這時店外也聚了不少人看熱鬧。姜公釣道：“那背掛鐵葫蘆的老者是隴西紅拳門的章雲龍，旁邊是他兒子章翠生、女兒章翠花、女婿範彬。紅拳門也來湊熱鬧，看來這批寶物著實值錢。”

又聽武名揚道：“你敢不敢揭去箕子，讓我看看。”那鹽梟道：“不何不可？”彎身揭去箕子，猛然抄起一把鹽向武名揚灑來。武名揚向旁一閃，那四個鹽梟趁機擔起挑子飛也似的去了。武名揚揮手吆喝眾錦衣衛上馬追拿。潘九道：“咱們也追啊！”幫眾各抄傢伙，衝出門外。轉眼間又有幾桌人跟去，紅拳門的四人也在內。只苦了店家，忙了半天，只收了四個鹽梟的飯錢。

魯恩心癢難搔，道：“這麼大的買賣看著溜過，真叫樂子手癢得慌。”少衝笑道：“既如此，你們也去湊湊熱鬧。”魯恩就等大王這句話，聽了大喜，招呼眾兄弟出發。姜