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了，店中客人也陸續散去，小的知他是外地人，怕他誤了宿頭，因此想叫醒他，哪知……哪知他早已氣絕，地上還有鮮血……”說這話時，神色間猶有餘悸。

這時樓下衝上來一人，抱著死屍叫道：“宏業，宏業……”少衝一見是丁向南，叫道：“丁大俠！”丁向南淚眼瞧向少衝，驚喜道：“少俠也在。”他見有官府之人，便把少衝拉到一旁道：“各大掌門逃出京城後，為免被東廠一網打盡，分開易裝潛回。丁某取道華山，途中遇著劣徒伍宏業，說是見過崆峒派的敗類何太虛，丁某與他有不共戴天之仇，因此相攜一路追蹤，路上果然遇到，鬥了一仗，卻讓他逃了。丁某受了點傷，叫劣徒先行一步，哪知……哪知我趕來時他竟被何太虛害死了……”說到此處，一掌拍出，將一張方桌打得粉碎。

凌堅前後查後了一回，未見有何線索，正要來問丁向南，忽從樓下又奔上來一人，道：“凌捕頭，我家小姐發現了兇犯蹤跡。”來人正是龍百一。

凌堅一聽，急奔下樓。少衝、丁向南跟在後面。三人跟著龍百一轉了幾個彎，早見朱華鳳等在那裡相候，三人幾乎同時出口：“人呢？”朱華鳳笑指不遠處一間茅屋，三人搶進去，丁向南護住要害，第一個破門而入，凌堅次之。少衝尚未進去，二人已閃了出來，連道：“好臭！”少衝不解，進去一看，原來間茅廁，裡面挺著一具死屍，也是被人挖了心子，認得是與何太虛同行兩個漢子中的一個。

丁向南道：“他是何太虛的伴當方虎，何太虛為獨吞珍寶，連同夥也殺了。還有一個伴當叫方龍，恐怕也性命難保。”朱華鳳道：“那一個投宿在喜來客棧。”凌堅道：“何不早說？”他對此地地形頗熟，不由帶路，徑奔喜來客棧。

眾人剛到客棧，便見樓欄邊閃過一個灰影。少衝一個縱身掠上屋脊，那灰衣人卻去得了無蹤跡。丁向南、凌堅衝進方龍房裡，只見方龍倒在床上不停掙扎，胸前已溼了一片。原來兇手正當下手時眾人趕了來，一時慌張，未能致方龍死命。但方龍一番掙扎後失血過多，眼見是不行了。

凌堅見他一時未死，忙問道：“兇手是誰？”丁向南心痛愛徒慘死，問道：“何太虛去了何處？”方龍不認得兇手，但何太虛去向倒也知道，嘴裡擠出三個字。三個字吐罷，便即氣絕。眾人聽得清楚，這三個字是：“桃花塢”。

凌堅召來鄉民詢問桃花塢的所在，哪知竟無一人知曉。店家道：“小的祖輩世代在此居住，沒聽說有叫桃花塢的地方。”幾乎問遍了合鎮鄉民，皆是如此。眾人甚覺奇異，當晚便在喜來客棧歇宿。凌堅叫來店家，將方龍、方虎屍體裹好，以待仵作驗過再作處置。丁向南自去料理徒弟伍宏業的後事，這且不提。

少衝向龍百一問及行旌何來，龍百一道：“上月朝廷失了一批西洋貢品，這批寶物乃義大利傳教士利瑪竇所獻，乃先帝萬曆爺生前至愛，十分珍貴，皇上急欲追回。公主明查暗訪，查知劫賊領頭的就是何太虛，他劫此貢品出山海關，意在獻給滿洲韃子皇帝，但不知為何又轉赴江南。公主一路追蹤而來，但每次都晚了一步，這一回又讓他跑掉了。”

其實少衝也在猜測，何太虛所攜的珍寶便是那批西洋貢品，他便是韃子皇帝派往中原的使者，這時經龍百一加以印證，所料不錯，不禁拍打額頭道：“我明白了，賊道士將珍寶獻給韃子皇帝，韃子皇帝卻叫他轉赴中原，以珍寶結納各地反王，以為將來攻明之內應。”龍百一聞言卻不明白了，問道：“什麼結納反王？”少衝自知說漏了嘴，雖不該對龍大哥有所隱瞞，但關涉信王之約，不可洩與人知，當下道：“我也不甚了了。”便遮掩了過去。

第三日上，縣衙發下火牌，調來二十名快手，鎮上各處懸榜：“有知何太虛下落者賞銀十兩，知桃花塢所在者賞銀一兩。”如此又過兩天，仍無訊息。到第六天上，忽有個漁民模樣的漢子前來揭榜，名叫陳阿三。陳阿三問道：“桃花塢是勿是到處是桃花的地方？”少衝、丁向南甚感。凌堅微感失望，桃花塢未必有桃花，這人多半是亂猜，還是道：“儂知道的講來聽聽！”

陳阿三道：“小人以捕魚為業，向在太湖出入。小人有個毛病，喜歡探幽發古，尋些稀奇。那是兩年前放網時節，小人打魚歸來，途中見一個水巷子從未去過，也不管三七二十一，撐篙把船劃了進去。後來水路越來越難走，心生退意，哪知水草、水葫蘆為風吹過，來路已不可辨，小人心想反正回不去了，不如到前面看看，也許別有洞天也未可知。便棄舟登岸，順溪而行。走了也不知多遠，忽見桃樹成林，蝴蝶成群，小人遊歷太湖從