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。犬子年少無知，言語得罪，還請將軍海涵。”

王光智哼了一聲，臉向別處。

武師彥道：“褚大俠英名，武某久仰，可惜緣慳一面，未能相晤。何況如今又有救命之德，你們在甚難處，武某理應相助。只是有一點不解，褚大俠朋友既多，死前何不託付朋友？我一個外人，插手別人恩怨是非，怕是不妥。”

褚夫人道：“亡夫雖未與將軍相晤，但他生前一提到將軍，就贊將軍精忠報國，技可壓人，德可服眾，實乃當世豪傑，可恨自己一介布衣，不能與將軍相交，還說生平相交的朋友，都是場面上的，沒一個可靠。”武師彥聽得心頭髮熱，想不到這位老劍俠對自己神交已久，便道：“知交老少尚且不論，何況布衣？真是，……既如此，武某答應你便是。”

武師彥道：“武某倒有一策，趁眼下江湖上還不知令夫之死，不如潛避他鄉，時日一長，仇家報仇的念頭也淡了。”他話一出口，但覺不妥，要讓享赫赫威名的褚氏一門偷逃，說什麼也不會情願。可是除此之外，別無他法。

忽有莊丁來報：“湯劍鼎拜訪。”褚夫人臉色一變，道：“來不及啦。仇家找上門了。”王光智道：“娘，怕他作甚？待兒去會他。”說著話便去拔壁上的掛劍。褚夫人攔住他，道：“使不得！你若弄砸了，就更加難以收拾。咱們都聽將軍的。”王光智返劍回鞘，眼光望向武師彥，聽他示下。

武師彥道：“湯劍鼎是誰？”褚夫人道：“他是會稽濂溪書院的高手，早年曾與亡夫有過過節，後來冰釋前愆，化敵為友，但也有好些年不曾登門造訪。如今早不來晚不來，偏偏這個時候來，所謂來者不善，善者不來，只怕得了死訊……”

武師彥道：“你們不用慌張，他是來弔唁，還是尋仇，抑或另別他事，尚且不知。你們迎他進來，便說令夫出了遠門。我藏在帳後，看他有何話說。”褚夫人道：“也只好如此。智兒，你去請客人進來。”王光智應了一聲，揭簾去訖。武師彥將那木牌依舊覆了，道：“且記：不要露出破綻，一切自有我在。”當下轉入帳後。

不久一個粗豪的聲音自堂外響起道：“褚兄，老朋友來啦，還不出來迎接？咦，是嫂夫人，褚兄呢？湯某多年不見他，想念得緊呢。”這時人已在堂上，武師彥偷眼覷去，看那湯劍鼎花白鬍須，一身儒服，斜負書囊，彷彿一個教書先生。雙目精光湛然，顯然內功深厚。武師彥只看得一眼，但覺此人不大正派。

只聽褚夫人道：“湯老爺子光降寒舍，妾身未曾遠迓，這廂陪罪了。愚夫有事外出……”湯劍鼎道：“什麼？他不在家？嘿嘿，嫂夫人，他是不是嗚呼哀哉了？”褚夫人驚道：“你怎麼知道？……”他話一出口，便即失悔，這話等於自承其事了。武師彥在帳後聞言心想：“畢竟女婦識淺，三兩句便露了真情。”便聽湯劍鼎哈哈一笑，道：“老匹夫也不等我一等，老夫練成平天下劍法，他卻無緣見識了。”言語甚是無禮。王光智聽了怒道“：瞧你這副德性，也配練成平天下劍法。別說你練不成，就是練成了，也比不過家父一雙肉掌。”湯劍鼎雙目兇光暴漲，盯住王光智，道：“小娃娃，是不是嫌死得不夠快？”說著話腰中一摸，抽出一件兵刃，形似戒尺，卻兩邊開刃。

褚夫人見湯劍鼎要動手，愛子心切，衝過去攔在中間，道：“他是個小孩子，說話不知分寸，您大人不記小人過，放過他罷，你與亡夫的過節，便著落在妾身身上便是。”湯劍鼎道：“不錯！老夫今日殺他，直如殺雞屠狗一般，不過傳揚出去，江湖上說老夫欺負一個小輩。他老子當年獨闖濂溪書院，打傷我陽明派兩名弟子，還說什麼王陽明傳下的劍法不過爾爾，這口氣別說我陽明派咽不下去，說是江南武林中正派人士，也看不慣他的狂妄霸道。所謂父債子還，老子死了，還有兒子，兒子死了，還有孫子，除非你褚家斷子絕孫，老夫只好自認倒黴。……”

說到這裡，袖起戒尺，向王光智道：“小子，給你三個月時日，三個月後，老夫再登門挑戰。”說罷欲走。褚夫人伸臂一攔，道：“三個月未免短了些吧？”王光智道：“你要討債，也不必等到三個月後，便是現在。”湯劍鼎冷笑一聲道：“要勝過我湯劍鼎，只怕這你小子終生也無可能。就算他練成了平天下劍法，最多不過與老夫打個平手。那平天下劍法總共七十二招，一天一招，七十二天即可練成。老夫給他三個月，已夠開恩的了。再見！”說罷打一個拱，順手向案頭一拂，只見一道白光一閃而過，跟著哈哈幾聲大笑，湯劍鼎已揚長而去。

武師彥在帳後看得真切，暗自驚疑，走到案頭