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關天養原本只是心有不忍，隨便出言安慰大黃狗幾句，再放它自個兒走的，不想它竟能聽得懂人話，深感納罕，就又道：“我也知道你捨不得他們，但這也是沒法子的事。但你若是去了別處，不定就會被人當成野狗打死了。你若能聽懂我說話，就先跟著我，待你主人安置下來後，再去尋他們。可好？”

大黃狗沒有應答，而是看著主人。

婦人泣道：“黃兒呀，我們也沒法子帶你去了，你就先跟著關老闆吧……”壯漢雖不忍，但又不想對一隻畜牲表現得太過婆媽，抱起兩個孩子扭身走了。婦人也抹著眼淚跟了去。大黃狗追了上去，汪汪地叫著，一直將主人送到村口才折返回來，趴在關天養的腳下不動了。

正與關天養商議著如何焚燒村子的左省山和公差見狀，越發的納罕。左省山笑道：“關老闆，這狗莫非成精了？”

關天養道：“狗是通靈性的，你們可不要小看了！”

上寨村除了大黃狗以外，便只有些雞鴨和幾口豬等禽畜了，處理起來也極容易。還不到天黑，各家便騰起了熊熊的火焰，一個時辰不到，三十來家院子盡被數成白地了。

接下來的幾天裡，城西和城北所有村子的百姓盡數轉移安置。說是安置，其實是隔離。按關天養的意思，只要服過【上清化毒丹】的村民，最多隔離八天，最少四天便可。但九夏府堅持認為隔離最少半個月，若是表現有異常的，那就不定期限，甚至可以便宜行事。

關天養不是官府中人，也不是此番防控行支的負責人，自然也就不知道官府是如何安置那些被轉移的百姓。每隔三天，左省山會親自去一趟懷遠堂領【上清化毒丹】。因是關天養親自交待過的，只要數額不是太過於巨大，史玉柱都會直接給了，然後在記在賬本之上。

一個多月過去了，雖城郊各處都有報告發現了屍毒感染者，但城內一直很平靜。這也不得不歸功於防控的嚴密和關天養提供的【上清化毒丹】的功勞。

臘月初，朝廷發來旨意，齊世武以總督之職平調進京，出任兵部尚書。

經過近十天的忙活，齊世武餞別了三楚行省和九夏城的一干故舊，冒著嚴寒和大雪啟程了——因詔旨上並未要求他即刻進京赴任，所以他決定先行回江東行省的老家祭祖，過完年後，再啟程赴中京就任。

臨行前齊世武又與關天養密晤了一番，說他能調任兵部尚書是一個極佳的訊號，說明皇帝越來越信任蕭延，而蕭延在朝局的博弈上漸漸發力。

關天養對這些沒興趣，但他還是託齊世武順道帶了一些丹藥和兩件護身的法寶給蕭延——這有什麼法子？投資都到這程度了，眼看再加把勁就有了收穫，沒道理就這樣放棄的呀。

齊世武調走，新任總督未能赴任，三楚行事諸般事宜暫行由督政使葉之皓負責。

臨近年關，且屍毒並未像預想中那樣大規模擴散，關天養繃緊的心到底是鬆了下來。眼看著家家都置辦起了年貨，自己卻是孤家寡人一個——儘管柳家早把他當成一份子來對待，但他卻無法從柳大龍和柳嬸上身上感覺到家的溫暖——極不是滋味。

這日從史家赴完宴回來，見黃兒並不像往常那樣搖著尾巴在門外歡迎他的歸來，而是虎視眈眈地蹲在牆角，滿眼的兇光，嘴裡不時發出低沉的吠鳴聲，儼然遭遇了強大的敵人似的。關天養見狀便笑了，“黃兒，幹什麼呢？”他喝了點酒，雖沒有醉，卻有些飄飄然。再加上今兒天氣睛好，雖無月，卻是滿天的寒星，晶晶亮，教人心襟大為開闊。

黃兒汪汪了兩聲，一對前爪在牆角使勁地扒拉了起來。

院裡雖沒點燈，但關天養的眼神又豈是受夜色限制的？一眼就看到那裡有個新打出來的耗子洞，黃兒分明是在和洞中的不速之客較勁。

“黃兒，過來，你去多管閒事做什麼？”

黃兒嗚嗚地朝他叫了兩聲，並沒有過來，而是繼續用爪子扒拉。

關天養無奈，只得由著它去。

第二天早上起來一看，牆角被黃爪生生刨出了一個大坑來，耗子洞已被新土給堵得不見了蹤影。不過黃兒的神情有些懨懨的，並不像以往那樣見著他起床了就歡喜得上躥下跳。

關天養連叫了兩聲，它才懶懶地搖了一下尾巴，便又趴著不動了。

關天養輕輕摸著光滑的皮毛，笑問道：“怎麼，眼看著大家都過年了，咱們卻是孤家寡人，你不高興了？”黃兒嗚嗚地兩聲，眼含哀傷地看著他。

關天養揉著它的頭，笑問道：“咋回事呢？大冬天的，莫