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楊森也氣憤之下暴病而卒，到如今她還是一個人寡居。

江劍臣心中難過，正在勸解母親不要傷心，突然李文蓮從門外一跳而進，搶先勸著道：“三哥哥回家，親人團聚本該高興，娘反而傷心，豈不是自己糟蹋自己。我頂怕看娘哭，最喜歡娘笑，請娘看在兒媳孝順的份上，你老人家就笑一下吧。”

說也奇怪，女屠戶這一撒嬌，老夫人還真地掛著淚痕笑了。

江劍臣雖然反感女屠戶滿嘴喊娘，自稱兒媳，可一看母親破啼而笑，他怎敢大煞風景，只好默然。

哪知老夫人卻大聲責備他道：“蓮兒這孩子心性仁厚，對娘孝順，很得孃的歡心，今後你只要敢有一星點兒錯待她，我與你絕不善罷甘休。給你說清楚，我寧願不要你這兒子，也不能不要我的這個賢德的兒媳婦。”

江劍臣不光默然，也發冷發顫了。因為他面對女屠戶不能不想起痴心苦戀著自己的侯國英，也想起他和侯國英所生的兒子江楓，更不能不想起侯國英為了自己而改換女尼裝束，茹素苦修的堅毅決心。但他怎敢向老孃說出來呀。

看見兒子始終默然，老夫人知道，江劍臣一時還不能忘情於女魔王侯國英，心中雖然有氣，但也不好過分逼他。

後來還是李文蓮強忍心中的悲痛，裝出滿臉笑容對江劍臣說：“三哥哥一路勞乏，先陪母親休息一會，蓮兒去為你準備酒飯，難得在一起吃頓團圓飯啊！”說完，悄悄地流著眼淚走了。

老夫人楊碧雲寒著臉訓道：“劍臣你也太不像話了，看文蓮是怎樣待你的，你卻始終寒著一張臉，幾乎能刮下三層霜來。叫她如何能下得了這個臺。”

江劍臣怕李文蓮隱在外面偷聽，又不忍心頂撞母親，還是默默不語。

老夫人嘆了一口氣，流下了淚水，悽然地說：“你父慘死，娘早該隨之於地下。因你從小被棄，未得過孃的疼愛，娘舍不了你，才過著白天強顏歡笑，夜晚以淚洗面的淒涼日子。盼望著兒子、媳婦和孫子能承歡膝下，樂敘天倫，可你就是忘不了那個害你不淺的侯國英。”

江劍臣剛想作幾句申辯，突然新任總兵的楊鳴走了進來。江劍臣臉色一變，正想起身走去，老夫人楊碧雲開口說道：“劍臣，楊鳴原是你外祖父的身邊侍衛，以後才去三邊作了中軍副將，如今又升任了此地總兵。你不在家，他可沒少跑腿，你去上前謝過。”

江劍臣心中再不情願，但母親之命怎好不遵，只得作勢欲拜。那楊鳴怎敢受江劍臣的禮，慌忙用那隻獨手攔住了江劍臣說：“末將怎敢受少爺的大禮，只求少爺不再怪罪於我，楊鳴就感激不盡了。”說完屈了一膝，反而給江劍臣見了一禮。

江劍臣這才覺得自己做得太過分。昔日楊鳴化裝成楊鶴，使真楊鶴得以從三邊重地逃回了京城。但他一箇中軍副將，怎能不服從頂頭上司之命，再說他還被自己一時發怒失手抓殘了一臂。如今他雖已升任總兵，還能不念舊惡，替自己照顧老孃，其為人也就算很不錯了。心念一轉，當下也還了楊鳴一禮。

略坐片刻，楊鳴就告辭而去。

整個下午，江劍臣都偎坐在老夫人楊碧雲的身旁，兩隻手輕輕地為母親捶背，還對她講些江湖見聞。一直到掌燈時分，才吩咐下人端上飯來。

楊氏夫人白天太高興了，連躺都沒躺一下。吃過晚飯後，實在乏極，就提前休息去了。

楊氏夫人長期居住在楊府後院的一座小樓上，樓下的擺設宛如一座佛堂，相當幽僻。義女鄔念慈已回原籍修墳墓去了，平常只有她一人獨居。後來雖有凌雲在此陪護，但老夫人怕耽誤了他的藝業，一月前就打發他去了天山。

見她老人家倦極睡去，江劍臣怕李文蓮糾纏，便想回前面書房裡去，可是，李文蓮突然阻住了他的去路，悽然地說：“三師哥，你就不能陪我一會嗎？”說完，這個被武林人物視為煞星的一代嬌屠，竟然流出了兩串淚水。

江劍臣知道自己對她太顯薄情，但為了侯國英，他又不得不強自狠下心腸。今晚見她這般悽苦，心中頓覺一軟，不由得慢慢轉過了身來。

燈光下，只見李文蓮臉色蠟黃，身軀搖晃，扶著椅背的一隻纖手也顫抖起來。

江劍臣認真地說：“小師妹，你何必為了我這個不幸的人自尋苦惱。想我江劍臣幼遭遺棄，不識父母，團聚之日，父親遭舅舅殺害，外祖父悲憤而亡。為了去青陽宮臥底，既獲罪於師門，更不容於朝廷。我心中早沒有兒女情長，只有英雄氣短而已。以小師妹的麗質，何愁不得意中人？我今生只好辜負你了。”說完，也流出