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來，明朝的秋闈，也就是三年一次的大比開科，輪流在南北兩京舉行。今年的秋闈，乃崇禎登基以來的第二科，應在南京舉行。欽定主考大人是成國公朱純臣，副主考是陳奉和孫隆。

以人見愁李鳴的秉性和為人，就讓皇上指派他去護衛科場，他完全可以找藉口不伺候。無奈其父李精文身任江南按察使，自應責無旁貸，缺德十八手李鳴才不得已而去應卯。大概敵方也吃準了這一點，就在缺德十八手李鳴率領二百鐵騎，到達南京的當天夜間，兩位副主考大人竟一齊被人摘去了腦袋。

光這件血案，本來已經震驚朝野，想不到福無雙至，禍不單行，對先天無極派恩德最重的老駙馬冉興，打發兒子冉伯常前往南京應試，途經風陽皇陵，竟神奇地失蹤了。

再笨的人也不難看出這一切，完全是衝著李鳴、武鳳樓、江劍臣和先天無極派來的。憑李鳴的機智、聰慧和謀略，不應再出兇險。

想不到兩層大波之後還有巨浪。當今萬歲最小一位姑媽，比老公主金屏小了將近十歲的玉屏公主，所招的駙馬名叫扈南山。想不到金枝玉葉也會紅顏薄命，駙馬爺入贅一年，暴疾棄世，遺腹一子名叫扈青雲，竟在姨表兄冉伯常神秘失蹤的第二天，也在秦淮河畔失蹤了。

三大巨禍，聯翩而至，雖使李鳴頭大如鬥，但他堅決不願驚動恩師。後來，還是武鳳樓怕受責備，才密書一函，打發曹玉和馬小倩西來華山。

更想不到，始終懷恨李鳴不幫自己的慈雲師太，密令郭天柱，堅決不准他們進入蒼龍嶺。

一切皆明，江劍臣當然不能置身事外，他也更怕妻子捲入這次驚濤駭浪中。

江劍臣沉思有頃，決定打發小神童和馬小倩，立即星夜趕回南京，告訴武鳳樓和李鳴，自己隨後就到。

並讓晏日華代向駝背神龍致意，請他們速護斷腿成殘的瀟湘劍客迴轉石城島。

最後，方才愧然向妻子貼近，說：“國英，悠悠蒼天，寸心可表，只好再一次委屈你孤身獨上蒼龍嶺。我估計，啞閻羅不會仇視你，文蓮也不會難為你，尚大伯衝著義父馬神劍，也不可能讓你難堪。下剩只有慈雲師姑和娘這兩關，務請忍氣吞聲，一切小心。我把你送上千尺幢。然後四處走走。”

侯國英知道丈夫是怕夾在當中作難，不想現在就回蒼龍嶺。

二人登上千尺幢，江劍臣仍默默不語地隨在侯國英的身後。

侯國英知丈夫在為自己去受委屈作補償，心中不禁一甜一酸。

行近群仙觀，突見那位身著孔雀藍服裝的華貴美婦，正挽著宮裝少女在尋幽探勝，身後竟連美婢都沒帶。

江劍臣見有機可乘，附在妻子耳邊悄語了幾句，讓她獨自去攀蒼龍嶺，他則憑藉草叢樹木遮掩，悄悄地向群仙觀靠近。

江劍臣貼近觀後，原打算趁無人時縱入，避免和抬轎的十二名大漢朝相。

哪知，怕啥有哈。隨著一聲驚嚇的嬌呼，一個極為清秀的年輕道姑，陡從圍牆拐角處。一歪一斜地拼命跑來，身後追來的正是潞王府的專備轎伕。

江劍臣再怕砸了自己的大事，也不忍眼看著小道姑陷入魔爪。更恨潞王府的人作威作福，魚肉百姓，甚至連一個抬轎的惡奴都敢在光天化日之下，公開調戲三清子弟。

冷眼一掃撲來的大漢，太陽穴雖不見高高隆起，卻生得虎背熊腰，虯筋慄肉，動作敏捷，孔武有力。故意腳尖一挑，兩粒石子奇準無比地擊中了大漢雙膝之下的三里穴，撲地跪倒地上。

年輕道姑一怔，再用驚奇的目光掃了江劍臣一眼，捂臉跑了。

江劍臣知那大漢最少也得一個時辰能動彈，乾脆跟沒事人一樣，向群仙觀正門踱去。

這就叫百密一疏。儘管江劍臣做得極為秘密，甚至連被兩粒石子擊中的大漢本人，都猜疑不到他江劍臣，卻被一個意想不到的人窺破了隱秘。

江劍臣從群仙觀的山門、前殿、大殿，一直踱到後面的一座月亮門。

忽見自已所救的年輕道姑，閃身近前悄聲道：“恩人請快跟我來！”

聲音甫入耳，江劍臣大有陰溝翻船的奇異感覺，雙肩微聳，隨後跨進門內，頓時覺得眼前一寬。

原來，門內乃是一處風景清幽的花園，而年輕道姑正停足在園內一座形式小巧的翠樓前，先是頻頻地招手，然後率先隱入。

江劍臣掃視四周，除去怪石嶙峋，松竹掩映，看不出有可疑之處。

登上樓梯，才看出是一明一暗。奇怪的是，明間古色清香，室雅不大。隔簾默