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李鳴一聽小皇帝最後一句，是用的激將法，暗中一笑，心想，來這一套，你可比我差遠了，我叫你瞪眼無策。想到這裡，慌忙又爬在地下磕頭說：“啟稟萬歲，臣不敢去。”

崇禎皇帝原先只知道李鳴是個極為自負的人，所以才用“你敢去嗎”四個字的問話去激他前往，認為他必定會奮然啟奏“為臣願往”，可他忘了李鳴是有名的缺德鬼、人見愁，去年關外會獵，以嫋雄自居的九千歲多爾袞幾乎叫他給活活氣死，奸閹魏忠賢的爪牙也幾乎全毀在他之手。只要讓他有空子可鑽，他什麼事都能做出來。

比如剛才這一回：“你敢去嗎？”他硬是不怕丟面子說：“臣不敢去。”小皇帝怎麼不傻眼。

還是武鳳樓看不過去，故意不理這一套，垂手奏道：“多爾袞狂傲自大，欺我大明久矣，此次前來，必懷惡意。請萬歲放心，我立即率李鳴、曹玉趕赴山海關，一查究竟。”

崇禎帝知道武鳳樓是給自己打圓場，但又拿李鳴沒有辦法，遂乘機一揮手說：“依卿所奏，快去和王公公賈學士商討機宜去吧！”

話未落音，太監曹化淳呈上了青城三豹求假回山的奏摺，崇禎看也不看就丟在了龍書案上。武鳳樓知道，青城派的人所以出宮回山，這都是侯國英給促使成的，不由得更加重了對三嬸孃的好感，但不知現時她奔哪裡去了。正在想著，忽然覺得自己的衣袖被缺德十八手李鳴扯了一下，知他是示意自己快些離開，便急忙整頓了一下衣冠，和李鳴二人叩頭退出了乾清宮。

武鳳樓帶著李鳴來到了秉筆太監王承恩的住處，看見了三師叔江劍臣正默然而坐，臉上顯得更瘦削了。上前見禮，正想把三嬸孃的一切向他稟告，不料江劍臣揮手閉目，表示已經知道了。

武鳳樓知道三師叔愁緒滿懷，不敢羅嗦，剛想偕李鳴退出，江劍臣突然眼開眼睛叫道：“樓兒，南刀桂守時的刀譜，我剛才又悟出了幾招，也許對你有益，你注意看著。”說罷就以掌代刀，比劃起來。以武鳳樓目前的造詣，自然是一點就透，細心地看著三師叔比劃，一一默記在心。

傳完了刀法後，江劍臣又閉上了眼睛。武鳳樓和李鳴只好躬身退出。先到文淵閣找到了賈佛西，商討了一下對策，再到老駙馬府喚出了小神童曹玉爺兒仨，風塵僕僕地奔往山海關。

第二天早飯時分到達了山海關城外。三人連夜趕路，人雖勉強支援，馬力已乏，武鳳樓就招呼李鳴和曹玉爺兒仨一齊下馬，在路旁一座荒亭中休息。

小神童曹玉自幼父母雙亡，是由其祖父鐵笛仙曹鵬一手扶養長大，後來又拜在惡鬼谷的鬼王、鬼母夫妻二人膝下為義子，很受二人鍾愛。特別是鬼母殷寒月更對曹玉愛如珍寶。去年和多爾袞關外會獵，當今萬歲還未登上九五之尊時。鬼王司谷寒從惡鬼谷調來的二百名鬼卒協助他們出關，也正是在這個亭子前面的草地上發令將鬼卒撥交給義子曹玉的。所以曹玉今天一見到這個亭子，思念義父義母之情不禁油然而生。

李鳴一見小神童曹玉眼望荒亭呆呆不語，猜知他必定是興起了對鬼王夫妻的孺念，就笑著問道：“玉兒，是想念你的義父義母了吧？”

曹玉還沒開口答話，忽然遠處有三騎快馬急馳而來，也是在亭了外跳下了坐騎，拴好了馬匹，走進了古亭。

武鳳樓心細如髮，一見三騎快馬和馬上騎者的騎術，心中不禁一動，現在又處在同一個荒亭之中，自然看得更真切，只見這三個黑衣騎者除年齡略有差異外，面貌卻極為相似，顯然是同胞兄弟。三個人清一色，身披青布大氅，內著黑色疾裝，薄底靴子。

頭一人背插一把單刀，刀身狹長；第二人肩背一口長劍，劍身極闊；第三人肋懸一把利斧，鋒利異常。特別引人不快的是，三個人臉色都陰沉得怕人，好像來尋人嘔氣似的，令人不難一眼看出，這三個絕不是善類。

也是活該出事。三個人進入荒亭後，正趕上小神童回答李鳴的問話：“叔父說得極是，義父義母恩重如山，要不是目前要務纏身，我早打算回惡鬼谷去一拜慈顏了。”

李鳴呵呵一笑說：“玉兒，從這一點上，我真相信了這個‘緣’字，從惡鬼谷這個嚇死人的地名、和鬼王鬼母那兩副奇醜相貌，居然能對你小子有這麼大的吸引力？”

曹玉正色答道：“我那義父義母雖然貌相嚇人，但心術很好，二老膝下無人，玉兒自應生養死葬。孝順終生了。”

不料小神童剛把話說到這裡，那個背劍的黑衣騎者卻一下子欺身到曹玉的面前，冷冷地問道：“聽你如此說來。好像儼然以惡鬼谷