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分,柳敬亭攜匡仲林一起到來,還帶來了有關潮退的訊息。
潮退前日在子城出現。
前些日子一個神秘黑衣人手執一柄青色布幔裹著的兵器,不斷挑戰武林人物。其手中的兵刃據說鋒利異常,未去布幔便也連斷了無數成名人物的兵器。前日,神秘黑衣人挑戰歸隱自乘多年名聞天下的劍客“一劍斷魂”侯仁心,總是在數招之間連斷侯仁心三柄劍。最後,侯仁心祭出他賴以成名的武器神兵“斷魂”,與神秘黑衣人手中兵器相接之下,裹著布幔的兵器布幔變成了碎片而露出了其與凡劍無二的真身,而“斷魂”卻真的魂斷了,碎為數截。
有人斷言,神秘黑衣人手中的寶劍就是潮退!
聽得此訊息,楊惜芳有些坐不住了,恨不得馬上插翅飛往子城探個究竟。但還是等到了第二天人小為眾人買來幾匹馬才出發。
杭嫣芸不會武功,在眾人的勸說下,只好留下了。
楊惜芳內心裡頗為希望人小同行,——直覺告訴她有人小在,再難的事都會變得簡單。但人小卻推說他不會騎馬,楊惜芳不好勉強,所以他也沒去。
楊惜芳、上官青、柳敬亭及匡仲林一行四騎快馬奔向子城。到得子城,約定掌燈時分在來往客棧會合便四散打探神秘黑衣人的下落。
楊惜芳首先趕到侯仁心的府邸。
侯府大門緊鎖著。她微提身形,便藉有馬背落到侯府院內。只見樓房重門深掩,院內積雪盈尺,闃無聲息。她散開神識搜尋,只“見”屋內蛛網橫結,塵土如積,整座府邸空空如已。這分明是久無人住的跡象,她卻沒有放在心上。
她出了侯府,走街竄巷,入茶館酒肆,問來往行人,眾皆不曾見黑衣人其人,偶遇二三糊塗人郎當客,反稱她便是那黑衣人。
夜幕降臨她依然一無所獲,只好先到來往客棧。柳敬亭及上官青的遭遇與楊惜芳的相若,而最晚回來的匡仲林卻探聽到有人見黑衣人往申城方向去了。第二日清晨,四人匆匆用過早餐,便又大馬向申城進發。
在申城問詢一日的結果,上官青探得神秘黑衣人的行蹤去向戌城。
就這樣,四人或張三或李四打聽到黑衣人的下一去處,卻一直沒找到黑衣人。四人由酉城出發,至子城,轉申城、戌城、亥城、醜城、卯城、寅城,辰城、午城、巳城、未城,最後又回到酉城,終而至於失去了神秘黑衣人的蹤跡。
眾人離去當日,杭嫣芸終日呆在房間裡,偶爾彈彈琴,一天便這樣過去。其餐飯都是人小吩咐店家做好給她送到屋裡去的。人小在楊惜芳窗外院裡闢出了一大塊空地,深掘一尺,買來無數罈美酒埋下,然後四出閒逛。戌牌時分,垂著頭,不急不徐地回到窗下。啟出酒,倒入杯中,一小口一小口地呷著。杭嫣芸彈曲時他便駐杯凝聽一會,琴止,又繼續呷酒大業。
翌日晨,他正在喝酒,如今一身便服行色匆匆地找來了。他輕輕皺了皺眉,問她有什麼事。她先是反問一句沒事就不能來找你嗎,然後才告訴他說她過兩天就啟程回江南,屆時希望他送送她。他沉默良久,答應了。
她沒有便去,而是挨著他坐下來,從懷中掏出只酒杯陪他喝酒。他心內不悅,卻也任她胡來。
她說:“‘獨在異鄉為異客,每逢佳節倍思親’這句話說得真好。在江南的時候總和姐姐姐夫鬧彆扭,到酉城後,常常覺得實在挺想他們的。想聽他們為一些雞毛蒜皮的生活瑣事而爭吵慪氣,想聽姐姐罵我‘風擺柳’,想聽到姐夫揹著姐姐央求我為他討取楊大哥你調製的女兒愛。唉,總是不自覺地想那裡的一切。”
人小淡淡道:“以後不要任性了。”
如今不悅,壓住他舉杯的手不讓他把酒舉到唇邊,不依地大聲道:“人家哪有任性?分明是你不理睬人家。”放開他的手,低頭斜睨著他,像犯了錯的孩子般心虛地低聲辯解道:“人家氣不過,才來這裡的嘛。”
人小沒有舉杯,杯裡的酒慢慢地聚整合線狀緩緩地飛向他的嘴。如今知道,人小擺明是不滿她剛才的舉動,她看得又氣又恨卻又拿他沒辦法,大聲嚷道:“你看,你看,你又欺負人家。”
杭嫣芸聽見有人同人小說話,開門看來,看見了二人的情形,彷彿看見了全天下最不可思議的事情,心中的驚訝簡直無法用筆墨來形容。
如今看到杭嫣芸,先是不好意思,接著驚喜道:“呀,這不是嫣芸大家嗎?嫣芸大家,你什麼時候到這兒的?”
如今這一叫,杭嫣芸也仔細打量起如今來,突然驚奇道:“你不是如今嗎?原來人小是
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