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養育你，還曉得心疼母親。”曹致揮了揮手：“既然知道不該說，那就不要說了！”

還沒出口就被駁了回來，曹姽也是不甘心，卻無論如何不願意造次，只好哀慟地喚了聲，其中懇求不言而喻：“母親……”

女帝沒讓她起，目光落在底下跪著的男人身上，他與曹姽不一樣，曹姽還是個孩子，他卻是個男人了，因此女帝才更為生氣，這身份天差地別的二人，糾纏得簡直是不知所謂：“朕認得你，你是康樂公新收的義子，起於鄉野，連名姓都沒有，朕可有說錯？”

康拓似是對這番話無感，定定地就著跪下的姿勢叩首，恭敬答道：“陛下說得沒錯。”

慕容傀拿住曹致的手，緊緊地握在手裡，似是在為曹姽求情，曹致雖沒有掙脫的力氣，語氣卻越發冷淡：“據聞你二十有六，觀音奴不過才十五……”她冷冷一哼：“想你粗蠻之人，可曾行了冠禮，取了表字？朕今日便賜你一個，《老子》雲：‘禍莫大於不知足，咎莫大於欲得，故知足之足常足也’。謙有知足之意，《尚書》又云：‘謙受益’，你往後表字就為謙益。”

這是警告康拓不要不知足，甚至有羞辱的意味了，曹姽的手已經去扯女帝的裙襬，康拓仍是寵辱不驚，只又叩拜一回道：“謝陛下賜字！”

頗有些水潑不進的感覺，曹姽卻痛得心如針刺。

女帝見幾番下來都不能令他知難而退，把話說白了又是抬舉了他，當下心裡也是冷笑，這人年紀輕輕，戰績已是堪比老將，豈會輕易就退縮。他與曹姽打的算盤無非是逍遙公主配宜賓（駙馬），就算身份低些，不過是添些笑料，卻無關社稷。

只是老天不容，不容這對小兒女，也不容她曹致罷了。

只這康拓，在她面前，不露怯亦不冒進，來日定是個人物，如果可能，她並不願意因為曹姽而失去這個人才。這樣一個臨危不懼、淡定自若的年輕人，女帝終是明白康樂公收其為義子的舉動，康肅百年之後，後繼有人。

可是她曹致呢？她怎麼放心把社稷傳承下去？

她艱難地直起身，把一邊待命的荀玉叫來：“去，把伽羅給朕帶來，朕今天就給她定個終身。”

曹姽吃了一驚，她這次離開京城並不久，而曹嫿卻已經消瘦得叫自己認不出來，從前那個張揚豐腴的伽羅姐姐，彷彿只存在於夢中。曹姽頃刻就明白了，母親這次是下定了決心，曹嫿先時就因自己可能被嫁給北漢和親惶惶不可終日終日，此次有了定論，她終是絕望了。

女帝通知了她結果，這還是數日裡她第一次被允許離開含章殿的公主住處，不想曹姽也在，曹嫿在暗夜裡輾轉反側、夜不能寐，但事實已經很清楚了，太子長兄已死，太子妃肚內的嬰孩不知性別，自己將要和親，母親的孩子又未保住，這將來半壁江山的主人，眼看就是自己妹妹的了。

一母同胞的血親，自己卻要給妹妹做墊腳石，曹嫿的雙眼都要哭出血來。

此時乍然見到曹姽，她一副全然不知情的模樣，還有下首跪著的那個高壯男人，想到建業城內的謠言，曹嫿對自己的妹妹越發鄙夷，她不明白為什麼母親看中的不是自己。

“尚書檯已經擬了草詔，不日就要昭告天下。”女帝的聲音已經有些氣喘，但是她的決定不容動搖：“伽羅你雖然遠嫁北漢，卻是北漢太子劉熙的正妃，一國太子妃，甚至可能是未來的皇后，這不算辱沒你。”

曹嫿瘦下來，除了那把乾草似的頭髮，卻和曹姽有七八分相像，曹姽似乎在照鏡子，而鏡子裡那張臉惡意森森道：“同樣是公主，為什麼是我？小妹她和賤民有首尾，自甘下賤，為何卻是我必須退讓遠走北漢，把那個至尊之位拱手讓人？”

康拓聽她嘴裡不乾不淨，言辭鑿鑿指責曹姽德行有礙，只是轉頭冷冷看著曹嫿。曹嫿見那高壯男子眸如寒星、隱有森冷之意，不由瑟縮了一下，但見女帝並沒有斥責自己，脖子又是一梗。

曹姽想到前世經歷，自己卻在這輩子依然重蹈覆轍，又聽曹嫿的冷語，心如刀絞。

女帝何嘗不知曹嫿心中想往，正色道：“三大掌兵都督康肅、陳敏及周靖，你可認識其中哪一個？換做是你，你何以牽制權勢如日中天的王家？”

“那是因為您偏心，從不給我機會！”曹嫿猶有不甘：“一樣是送人歷練，你送的是觀音奴，不是我！”

慕容傀不得不叱道：“你沒有這個資質！”

曹嫿對自己父親冷笑：“那是因為自我們生下來，你的心就偏得沒邊兒！”

“你放肆！