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程宗輔還記得自己參加殿試的那年，京城裡的花開得尤其早。那時候在位的還是高宗皇帝，他雖然才高八斗，素有文名，只是策問一門的成績實在稀爛。高宗皇帝喜歡他的才華，特將他點入二甲，入了翰林院。

他向來是個沒什麼野心的人，日日在翰林院中勘書研典，日子倒是過的如魚得水。一日，他在翰林院的書樓裡見著了一個錦衣玉冠的小小孩童，那孩子不過六七歲的模樣，踮著腳要夠一本《華陽國志》。他將書幫著拿下來，因笑道：“你還這麼小，看得懂嗎？”

小小的孩童笑彎了眼：“今日看不懂沒關係，明日，後日，總有一日會看懂的。”

他當時便吃了一驚，這孩子好生聰慧，小小年紀，就有如此見識。又奇怪他為何能在翰林院出入，後來才知道，他正是高宗皇帝的嫡長子，當朝太子。

和幾十年後，成為一個諱莫如深的存在不同，那時候的憫太子從小就展露出了不凡的天賦，不管是高宗皇帝還是朝臣，都對他寄予厚望。

憫太子經常來翰林院看書，一來二去就和程宗輔熟識了。高宗皇帝知道程宗輔是個書呆子，也不禁止兒子和他來往，後來還讓程宗輔做了太子試講。

就是在做太子試講的時候，程宗輔的學問開始在朝中大放光輝，終於有了揚名的機會。他與憫太子一為臣，一為君，又是一為師，一為徒，程宗輔幾乎將全部的心力放在了教導這個孩子身上，而憫太子也不負眾人所望，寬仁聰敏，頗有上古君子之風。

彼時的皇朝在立國之初的動盪之後，正到了休養生息的時候，天下需要這樣一個仁君，以憫太子之風，也當得瞭如此讚譽。

誰又能料到呢，他竟然會有那樣的下場。

程宗輔的官越做越大，除了憫太子，又在高宗的示意下收了憫太子的同母弟弟，三皇子為徒。三皇子和憫太子的性格完全不一樣，沉默冷肅，又有一點刻薄寡恩。

當時程宗輔便敏銳地察覺到了這一點，他是個眼裡揉不得沙子的人，有意無意的，對三皇子就不甚親近。一直到現在程宗輔也想不明白，究竟是人人的疏遠讓三皇子最終做出了那種事，還是他原本就有了打算？

但不管怎樣，哪怕連高宗都不太喜歡三皇子，憫太子對他卻一直很好。

“他從來沒有對不起先皇過。”程宗輔目光失焦地看著頭頂的房梁。

他沒有對不起任何人，只是所有人都負了他。直到駕崩之前，已經糊塗了的高宗依舊在病榻上呢喃：“大郎，大郎……是爹爹對不起你。”

那時候藩王的勢力日日坐大，高宗早就有了削藩的心思。只是他的身體一日不如一日，下旨讓憫太子監國後，雖在暗中籌謀，卻是引而不發。

事情的導。火。索是一個藩王逾製為自己做壽，此事不知透過什麼渠道傳到了高宗耳中。高宗年紀大了，本就脾氣孤拐，被人煽風點火了幾句，便龍顏大怒，要憫太子動手削藩。

憫太子無法，只得硬著頭皮召藩王進京。這一下立時捅了馬蜂窩，幾個手握重兵的藩王鼓譟不休，更有那狂妄者做勢要點齊兵馬上京。憫太子手中雖有兵權，但要是就此鬥起來，說不得就要生靈塗炭。

此時高宗也清醒了，後悔不迭的同時，因為旨意已下，卻是騎虎難下。若他就此作罷，皇帝的威名就要一敗塗地，日後恐怕再也無法拿捏那些藩王。正在這當口，京中開始傳出此事是憫太子擅作主張的流言。

程宗輔只一聽，當即大驚失色。他知道，憫太子要被推出來做替罪羊了。

憫太子卻欣然接受了，不管身邊的心腹謀士如何勸說，警告他流言必有蹊蹺。他主動去了一趟大明宮，回來之後就傳出了皇帝申斥太子，令其閉門讀書的訊息。憫太子的監國之位被擄去，甚至有流言說高宗厭棄了他。

高宗何嘗不知這個兒子是代自己受過，只是他做足了姿態，藩王們依舊不肯罷休。流言一日勝過一日，竟有了憫太子德不堪其位，應將其廢掉的誅心之論。偏偏高宗因為自覺愧對憫太子，不肯與太子相見，隻日日將三皇子帶在身邊，父子倆儼然情分愈深。

其實到後來，程宗輔始終不明白，事情怎麼就演變成了那般模樣。他捫心自問，其中的推手也不止三皇子一人，高宗的其他幾個兒子，狼子野心的藩王，憫太子的政敵……甚至是高宗自己的放任，而憫太子始終不曾為自己辯駁一句。

之後在三皇子的勸說下，也不知高宗是怎麼打算的，讓憫太子去京郊的行宮休養。程宗輔去送行，那一次，就是他最後一次見到自己的