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一直到玄胤擺架離去，皇甫澈才長長地鬆了口氣，走到父女二人跟前，抱歉地說道：“委屈你們站了那麼久。”

皇上是故意給他們難堪，耿喬杉哪裡看不明白？耿喬杉就納悶了，自己一心為太子著想，姿態都擺得這樣正了，皇上難道還懷疑他的衷心不成？

心裡這麼想，嘴上還是客氣地說道：“能得見聖顏色已是我們幾輩子修來的福分，何來委屈？皇上賞賜了我們這麼多東西，我們感激不盡的。”

“莫要與孤生分，耿伯父，父皇怎麼想的，孤其實看得明白，孤也心疼你們，但孤是兒子，不可也不敢忤逆父皇，還請耿伯父原諒孤的懦弱。”皇甫澈說著，拱手，行了一禮。

耿喬杉慌忙扶住他：“使不得，萬萬使不得！殿下折煞小的了！”

皇甫澈又看向站得兩腿痠痛眼圈發紅的的耿小姐：“小汐姐姐，對不起。”

耿小汐的眼淚一下子掉了下來：“皇上……皇上是不是不喜歡我？怎麼辦？皇后不喜歡我就算了，皇上如今也不喜歡……我們以後……還怎麼在一起嘛？”

皇甫澈嘆了口氣道：“母后不喜歡你……倒是真的，她喜歡陳家的小姐，總讓孤多於陳小姐來往。至於父皇……他可能……不是不喜歡你。”

“他就是不喜歡我！”耿小汐淚如泉湧，這些日子一直被皇甫澈捧在掌心，宮裡誰見了她不是三分笑臉，除了皇后給過她臉色以外，也就今天最委屈了。

皇甫澈欲言又止。

耿喬杉對女兒道：“好了，你先到那邊坐會兒，吃些點心，父親有些課程上的安排要與太子殿下交代。”

耿小汐乖乖地去了。

耿喬杉斂起眉間鬆散之色，鄭重地看向太子道：“殿下是不是知道什麼？”

皇甫澈深深地嘆了口氣：“實不相瞞，父皇這幾日被定國公的摺子弄得非常不開心。”

更喬治一怔：“我父親？”

皇甫澈點頭：“是，他又不知從哪兒找了一批人，輪番給父皇上奏，請父皇擴充掖庭。在他的帶領下，一些原本已經偃旗息鼓的大臣也紛紛遞交摺子，說父皇后宮凋落、子嗣單薄，望父皇早早地恢復選秀，以便皇室開枝散葉。”

皇甫澈年紀小，講起這番朝中秘事，竟思路清晰、措辭有度、神色莊重。

耿喬杉早知道他異於常人，倒也沒驚訝什麼，而是不解地問道：“就因為這個，皇上就要遷怒於我嗎？我可是無辜的！我對殿下您……一片赤誠之心吶！”

皇甫澈想了想，皺起英俊的小臉道：“大概，我父皇是不喜歡太過首鼠兩端、明哲保身的人吧？”

耿喬杉一聽這話，漲紅了臉。這倒不是他真的首鼠兩端了，事實上，他從未存過類似的想法，他既然把賭注押在了太子身上，就再沒想過若是不成還能全身而退。他拼了命地巴結太子，把女兒和太子牢牢地綁在一起，落入外人眼中，自然是他踏上了太子的船。偏偏同一時刻，他父親不知疲倦地建議皇上封妃開枝散葉——

難道旁人就不會認為，他們父子是商量好了，萬一太子不成，就找那些宮妃和未來的皇子做退路嗎？這樣的人，是不是太無恥了？

旁人能想到這一層，皇上未必不能。

但他真的太冤枉了，父親的事，他連一根腳指頭都沒參與過！

耿喬杉暗付：“我全心全意為小汐和耿家謀劃未來，他卻一個勁兒地在背後拆我的臺！”

……

翌日，耿喬杉請假了，說是感染風寒，恐過了病氣給太子，又年關將至，不若將騎術課程順延到年後。

“知道了，下去吧。”玄胤擺了擺手，示意小德子退下，隨後落下一枚白子，“耿喬杉請假？有意思，太子要去探望嗎？”

皇甫澈落下一枚黑子：“兒臣怕是見不著。”

玄胤勾了勾唇角：“那就等等。”

等了兩日，耿小汐也沒來上課了，請假原因，也是風寒。

耿喬杉生病，太子不去探望，不足為奇，但太子最好的玩伴也纏綿病榻，太子若還在宮裡逍遙快活，就有些說不過去了。

暮色四合，太子坐上了出宮的馬車，半個時辰後，抵達耿家。

耿家守門的小廝聽說太子駕到，面色一白，趕緊通知了正在清算賬冊的耿青雲，耿青雲親自來到府門外迎接太子：“微臣叩見太子殿下，殿下千歲千歲千千歲。”

皇甫澈下車，換上了鎏金奢華的步攆，小小身子往裡一坐，氣場張揚，不可一世：“定國公