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白氏卻總是說翠枝太過於嬌氣了，老是講村上的誰誰，前一天還下地幹活，當晚回去就生了個大胖兒子，母子都好，才沒說過什麼哪裡不舒服。

翠枝聽得多了自是煩悶，她自己也難受，知道正是農忙的時候，她幹不了活，還耽擱別人。心想早點將肚子裡的貨卸了就好了。

麥子收割以後，家裡的耕牛便沒什麼功夫休息了。趕著將幾畝上等田犁了出來，等著灌水的功夫。別家沒有養牛的人也要來借，永柱自己牽著牛幫別人耕了地，別家通常招待永柱一頓酒喝，給牛一些乾草料。如此的忙碌了將近半個月，田裡也灌了水，秧田裡的秧苗也能移栽了。

入贅在陳家的二叔永？回來了，帶著兩個兒子，說是來幫家裡插秧。

永柱一家當然是求之不得，家裡的三個女孩子留在家中看家。明春繼續自己的繡活，別的事也不過問。白英在項家住了幾天就回去了，明霞成天和附近別家小孩玩耍，整日不在家待著。少南學堂裡的先生忙著自家的農活，也抽不出時間來教學生。

因為二叔一家也來幫忙，突然增加了三個人，青竹要負責一家的飯菜，因此有些忙不過來。明春卻整日連自己房門也不大出，好像伺候她是天經地義的事，每日繼續當她的大小姐。忙活了大半晌，總算是淘好了米，洗了好了菜。

眼見著就要到晌午了，可鍋灶都是冷冰冰的，青竹氣不過，便要去叫明春來幫忙。才走出灶間，見二叔家的鐵蛋兒笑嘻嘻的跑來說：“姐姐，有什麼要幫忙的。”

青竹心想正好，便和鐵蛋兒說：“幫我燒火吧。”

鐵蛋兒高高興興的答應了。熱情主動的幫著青竹打下手。等到蒸好了飯，燉的雞肉差不多該熟了的時候，外面幹活的也差不多回來了。

青竹很努力的做了幾個還算拿得出手的菜，雞蛋蒸榆錢兒、蠶豆拌香椿、雞肉糜釀豆腐、韭菜炒臘肉、香油馬齒莧、半鍋幹豆角燉雞。還做了半筲箕的玉米麵小餅子。

中午日頭正盛，吃了飯，少不得要休息半刻。等青竹忙碌完，來吃飯時，已經不剩下多少菜了。臘肉、豆腐之類的已經見了底，湯菜只見湯，不見肉。悻悻然的吃了兩個餅，就著些湯。鐵蛋兒突然在門後向青竹招招手說：“姐姐，灶房裡的方櫃還有給姐姐留著的好東西呢。”

青竹本不大相信，等她開了方櫃一看，果然一個粗陶碗裡盛了大半碗湯菜，裡面還有些雞肉。青竹心想，他怎麼就留了心，還能顧及自己有沒有吃的。這小小的舉動讓青竹覺得溫暖，和這邊的家人相處了好幾月，到頭來竟不如突然來家裡做客的人貼心，青竹想，難道自己就是如此的不招人喜歡麼。

才吃了飯，白氏走了來說：“明一早，就開始煮鹽蛋吧。今早太忙碌了，我還來不及告訴你。還有，今天的菜分量有些少。”

青竹低頭道：“裡外都是我一個人忙碌，做出這些來已經是極限了。”

白氏撇撇嘴說：“那要不你下地去插秧，我在家做飯？”

青竹原本想立刻答應的，可是這幾天天氣格外的好，曬得有些受不了，再說她一個小姑娘到頭來能幫些什麼忙，想了一下才道：“我只有一雙手，一雙腿，今天還是鐵蛋兒幫我燒的火，我還能指望什麼呢。大伯孃要挑揀，不如去和那足不出戶的大小姐說去吧。”

白氏咬咬牙，心想明春的事她是放任的，再說她還能在家留幾天呢，等這陣子忙完就該議親了，將全部家事交給青竹一人去做，似乎真有些說不過去，便冷漠的說道：“我回頭讓她幫下你。明一早就起來煮三十個鹽蛋，可別忘了。蛋我放在穀倉旁的大缸子裡的。”

青竹點點頭。

沒有休息多久，便出工了。青竹要去後山上採桑葉，還得割些草料回來餵養家裡的牛，和她的兔子。

鐵蛋兒聽說了，連忙找了個背篼，拿了鐮刀，笑嘻嘻和青竹道：“姐姐只管去摘桑葉，我幫姐姐去割草。”

“哦，不。還是我來吧，麻煩你幫忙燒火，你又給我留菜，我還沒感謝你呢。”

鐵蛋兒滿不在乎道：“爹爹說來幫忙，就沒當自己是客人。哪裡有坐視不管的道理。姐姐儘管去吧。”

青竹見他一臉熱情的樣子，似乎拒絕的話，他會不高興，只好由著他了。

兩人說說笑笑的出了家門，青竹負責摘桑葉，鐵蛋兒幫忙割草。青竹有些好奇，便問鐵蛋兒：“除了這個小名，難道你就沒個正式的名字不成？”老是鐵蛋兒來鐵蛋兒去的，青竹覺得有些叫不出口。

鐵蛋兒摸摸腦袋笑道：