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有沒有她容身的地方。若實在過不下去了，她還是得跑回來。那時候母親還會為自己說話嗎？姑姑會不會又來指責母親呢。青竹意識到目前處境的尷尬。

青竹好不容易燒開了一壺水，就說要找茶葉，可將家翻尋了個遍也沒見著半點茶葉末，便說要去鄰居家借些來。明春忙道：“不用了。”她將粗瓷杯子捧在手裡暖手，不一會兒身子也漸漸暖起來，又一面催促著青竹去將家人找回來，好和自己一道回項家去。青竹本不情願著，磨蹭了一陣子，卻見青梅和青蘭回來了。

青梅背了些枯樹枝，大大的一捆。青蘭的小揹簍裡是些玉米地翻過後，剩下的玉米根。青梅頂頭見明春來了，也來不及收拾柴禾，就著在圍裙上擦了擦手，連忙去招呼：“項家大姐了，還真是稀客。”

明春點點頭，又看了眼青竹：“倒不是什麼稀客。奉了母親的命令，來接青竹回去的。這不已經摺騰了半晌的時間，我可沒那工夫閒等。既然夏家大妹子回來了，那麼我們就起程吧。”

青梅看了青竹一眼有些不願意的樣子，連忙賠笑道：“項家大姐難得來一趟，怎麼說走就走呢。再怎麼著也得吃了飯再說。”又招呼著青竹幫忙燒火，讓青蘭去請母親回來。一家子便忙活開來。

家裡沒什麼招待客人的東西，青梅只好將姑姑給成哥兒的雞蛋拿了兩個出來，又去借了點麵粉，烙了餅子。菜園子裡有新出的豌豆尖，摘了一把，放了些豬油，燒了湯。

等到蔡氏回來時，青梅已經收拾妥當了。明春見了蔡氏臉上略帶著笑意，也還算客氣。

蔡氏和明春道：“青竹年紀小，多有不懂事的地方。她爹去得也早，我一個女人家，裡外的事都要忙，疏於管教的地方，還請項家的各位親戚幫忙教導照管下。”

明春含笑著說：“伯母這話好生見外。我們還只當夏妹妹因為捱打受了委屈，不肯回去呢。莫不是我們項家看輕了她不成。這日子一久，娘也很是擔心，所以才遣了我過來接她。”

蔡氏聽了話，有些感慨道：“都是因為家裡太窮了，項家又幫襯了我們些銀子，因為感激才將青竹送給你們家做小�