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被徹底破壞。大自然因此而痛哭。冰風谷因此而流血。這不符合自然均衡之理。”大德魯伊長老阿倫多站起來，用沉痛的語氣宣佈道：“所以我才來到這裡，試圖為你們解決矛盾與紛爭。看起來我們已經有了一個樂觀的開始。對嗎？那麼現在，各位都請坐下來，說出自己為了和平而願意付出的代價吧，我這個老頭子會幫助你們的。”

“這是一場錯誤的戰爭。然而它又並非完全錯誤。”布倫希蒂坐下來，將佩戴了精美黃金護腕的雙臂擱在粗糙木板上，肅然道：“因為它是場生存之戰。苔原部落面臨春荒與寒流的雙重威脅，我的族人們缺衣少食，快要活不下去了。戰爭已經是迫不得已的最後選擇。這樣的問題以前發生過，以後也一定會繼續發生。假如想杜絕戰爭再出現，‘十鎮’有義務要幫助我的族人度過這些困難。”

“‘十鎮’依靠自己本事在冰風谷立足。我們並沒有藉助你們這些野蠻人的力量，更沒有接受過你們的恩惠。”東流亡地的發言人，不以為然地道：“所以春荒與寒流都是你們自己的問題。‘十鎮’沒有義務幫野蠻人的忙。”

“我說的幫忙。不是要求免費提供糧食。”布倫希蒂忍著怒氣，儘量用平靜的態度說話。“而是交易。苔原子民是遊獵民族。有很多野獸皮毛和肉。耶魯·比爾德告訴我。在南方，完整的雪猿皮毛至少值得五百個金幣一張。冬狼皮毛是三百。可是我們把皮毛賣給‘十鎮’，你們卻把價格壓到三分之一，甚至五分之一那麼低。這樣不公平。”

“布林·山德里面收購皮毛的商人有很多，但是我們從來不加干涉。”聖西羅山皺起眉毛，說道：“‘十鎮’只對硬頭鱒魚頭骨的銷售進行統一規劃。強迫南方商人按照規定價格收購皮毛，對‘十鎮’沒有好處。”

“有好處。就是可以得到苔原部落的友誼。”曹子文不緊不慢地插口道：“苔原部落要活下去，就必須得到糧食。要得到糧食，就要用錢買。而這些錢只能透過出售皮毛獲得。聖西羅山發言人，和平不是免費的。你們想避免戰爭帶來的損失，就要承受另外一些比較輕微的損失。”

木屋內沉默下去了。對於凱迪內瓦鎮、凱柯尼鎮、道根之洞、還有東流亡地和蜜酒鎮等南方五鎮的發言人而言，他們知道這些都是真話，可是心理上不能接受。最好怎麼樣呢？最好一切如舊。“十鎮”依然和野蠻人部落河水不犯井水，雙方老死不相往來。大家都只要自己照顧好自己就可以了。換言之，他們雖然不想打仗，可是更加不願意為了避免打仗而損害自己利益，也不願意在那塊屬於自己的蛋糕上平白多劃一刀，然後拱手送給別人。他們不肯退讓。

可是都爾登湖畔四鎮的毀滅，已經讓“十鎮”見識到野蠻人部落團結起來以後，那種足以破壞一切的毀滅性力量。野蠻人部落之所以能夠團結起來，是因為他們有了統一首領。這個首領以前是奇斯塔，他死了。可布倫希蒂又出乎意料地站出來，並且看起來，比奇斯塔更穩固地掌握了野蠻人部落的內部權力。

假如布倫希蒂也死掉就好了。那樣野蠻人部落就又會恢復成過去四分五裂的一盤散沙，再也無法威脅得了“十鎮”。

這種心思當然不能公然說出口，因為這樣就談判不下去了。所以他們只好不說話。聖西羅山倒是有意退一步，讓出部分利益以換取和平。可惜戰爭已經過去了。現在他不再是獨攬權力的最高指揮官，而單純只是布林·山德發言人。他必須和其餘五名發言人立場一致，同進共退。所以當其他人都不說話時，他也不能說話。

談判剛剛開始，就這樣僵住了。

南方五鎮的發言人們相互對望好幾眼，下定了某種決心。他們自以為做得隱秘，實際上曹子文早對這夥人的行動了如指掌。但他並不說話，甚至只當作根本沒看見。因為他們只是自作聰明，而且他們要做的事，也正是曹子文希望他們去做的事。

蜜酒鎮發言人站起來了，他滿面笑容，顯得友善而親切。“‘十鎮’和苔原部落都是居住在冰風谷的鄰居。互相幫助很應該。不過具體細節我們可以慢慢再商量，不用急在一時的，對嗎？布倫希蒂女王，相信您也口渴了吧？不如先請嚐嚐我們蜜酒鎮特產的蜜酒。這是今年的新釀，口味絕對清醇。”不等對方回答，他已向旁邊矗立的侍者招了招手。早就等待多時的三名侍者立刻上前，從桌子上拿走空酒杯，扭開酒桶的龍頭，倒滿了一杯又一杯清澈金黃的蜜酒，然後又再擺放到桌子旁邊所有人的面前。蜜酒鎮發言人率先端起酒杯，祝道：“為了友誼，也為了和平，讓我們一起幹杯！”

“為了友