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十天的時間，轉瞬即過。這天早上，當那根矗立於魔索布萊城中央，無論誰都能抬頭即見的的納邦德爾時柱，用它身上的魔法火焰提醒城中眾人，新的一天已經到來時，整個城市都迅速從沉睡中甦醒，並且立刻就為之沸騰起來了。

這是個盛大的節日和興典。平時駐足家中，輕易不出家族庭院半步的家族主母們，紛紛穿上最華麗的衣服，化好了最精緻的妝，乘上漂浮的魔碟，帶上家裡的貴族和護衛，浩浩蕩蕩地走出家門，從四面八方向設於魔索布萊城學院——提爾·布里楔的血腥角鬥第一階段會場聚集而去。

無數鮮豔繽紛的妖火舞動，代替了節日焰火，裝飾了這座卓爾之城的黑暗天空。各式各樣的家徽，罕有地同時顯示在紅外夜視力與正常光感視覺的注視下。裝備精良的黑暗精靈戰士們，整齊行進於大街上，城裡的低下種族，也就是那些奴隸們全都俯伏在街道兩旁，敬畏地目送著一隊又一隊的貴族行列遠去。每個角落裡都洋溢著屬於節日的歡樂與興奮。直到血腥角鬥結束為止，人們都可以放心行走於街頭巷尾，而無須時刻提心吊膽，不知道幾時會從背後刺來一柄淬毒匕首。洋溢在卓爾們臉龐上的是屬於節日的歡暢笑容，而不是那種渴望讓腰間刀劍染血的扭曲。

願得到羅絲的祝福。費倫大陸谷地奠基歷一千一零九十八年，正日之月的第十三天，這個將決定與改變魔索布萊城未來命運的日子，終於到來了。

第二十六章：唇槍舌劍

魔索布萊城的第十六家族，扎赫瑞斯家族是個驕傲而自信的強勢家族。雖然沒有太悠久的歷史，但是僅僅成立五百多年，也就是相當於普通黑暗精靈一輩子的壽命那麼長的時間裡，便能從脫離某個高階家族獨立出來的弱小勢力，搖身一變，晉身到這座卓爾城市的頭二十名家族排名之中。如此的升遷速度，不可不謂神速。而在他們不斷獲取更大權力的同時，當初成立扎赫瑞斯家族的主母本來所隸屬的那個高階家族，卻早已在卓爾社會殘酷的鬥爭中被徹底吞噬，由主母到奴隸都被殺得乾乾淨淨，再沒有留下他們曾經存在過的任何痕跡。而且，按照黑暗精靈的法律與慣例，他們甚至從未出現過。

這一切都必須歸功於扎赫瑞斯的家族主母，艾絲瑞娜·扎赫瑞斯。這位羅絲神後的高階司祭，行年剛好三百五十歲，正值卓爾女性的盛年。擁有著完全成熟，致命且誘人的女性魅力。自從在她九十歲那年獲得高階司祭的地位，並且親手將自己主母的心臟挖出來進行獻祭，平撫了羅絲神後的怒氣，正式成為家族主母以來，扎赫瑞斯經歷了整整兩個半世紀的各種考驗與挑戰，卻始終在狂風颶浪中屹立不倒，而且更步步高昇，直至今日。

艾絲瑞娜·扎赫瑞斯的成功訣竅，就是從來不放棄任何一個有可能獲利的機會，但亦絕不去和比自己更強的勢力，發生任何公開的正面衝突。要麼不出手，要出手，就必定是一擊必中。有很多被扎赫瑞斯家族所毀滅的強大敵人，甚至直到覆滅的命運降臨頭上，也仍不敢相信，是扎赫瑞斯毀滅了自己。

故此，在不知情的外人眼中，自從被古名為德蒙·納夏斯巴農的第十三家族，杜堊登家族視為了眼中釘以後，近來的扎赫瑞斯家可謂是黴運連連。首先是經營的幾種家族產業，在杜堊登家族的打擊下利潤大跌；其次是在幾次秘密的暗殺事件中，連續損失了好幾名出色戰士，連家族侍父兼武技長的安特萊布·扎赫瑞斯也死於非命；而最後的打擊，則來自於家族長女奧菲莉婭·扎赫瑞斯所經受的失敗。

就在一週前，由奧菲莉婭與杜堊登家族長女布里莎分別率領的巡邏隊，在魔索布萊城的外圍隧道中遭遇了被稱為〖斯涅布力〗的來自〖布靈登石城〗的地底侏儒開礦隊。奧菲莉婭的巡邏隊被兩名巨大土元素圍攻而全軍覆沒，而布里莎的巡邏隊則殺死了十名地底侏儒，自己沒有損傷一兵一卒。城裡許多人都紛紛傳說，羅絲神後被布里莎的勝利大大取悅了，而奧菲莉婭的無能則讓艾絲瑞娜·扎赫瑞斯徘徊於失寵邊緣。

魔索布萊城的所有居民都清楚，城裡全部六十七個家族的權力基礎，都建立於羅絲神後的恩寵之上。萬一當真失寵，那麼這個家族的牧師將無法再使用任何神賜法術，覆滅之期就不遠了。

而，在如此惡劣情況下，艾絲瑞娜主母居然還有心情盛裝華服，恥高氣揚地乘上魔浮碟，帶領著家人們前來觀看血腥角鬥，而不是龜縮於家族神堂裡進行獻祭與祈禱的儀式，以期取悅神後，實在讓所有看見他們這一行的人們都為之不解。也包括了馬烈絲·杜堊登主母。