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”曹子文試探著反駁道。

“當你還沒有引起執政議會八大家族的注意時，確實是這樣沒錯。”艾絲瑞娜換了個姿勢，一手搭在坐椅握手上，不經意地道：“執政議會不會在意一名乞丐的歸屬，但卻決不會容許一位強大的戰士遊離於她們的掌握之外。沒有依附家族勢力而獨立存在的力量，全都被看作是危險的，必須被抹殺的物件。比爾德，現在你很危險，知道麼？”

“那麼，達耶特獨立傭兵團又怎麼樣？”曹子文謹慎地繼續他的試探，並不願意立刻就揭露自己的底牌。“難道我不能像那位神秘代言人一樣，成為各大家族之間的緩衝力量，左右逢源嗎？”

“那群賊盜？”艾絲瑞娜一哂，道：“別把他們想象得太簡單。雖然沒有直接的證據，但是有很多蛛絲馬跡都表明，那位神秘代言人的真正身份，其實是來自班瑞家族，甚至很有可能就是班瑞主母的兒子。那意味著即使這位神秘代言人並不完全獨立與自由，整個傭兵團，說穿了其實不過就是班瑞家又一份隱藏的後備力量而已。而你，一名來自地表的人類，自信能作得到班瑞之子才能做到的事嗎？”

“可以。我發覺這座城市的居民大多有一種錯誤的觀念，那就是：班瑞是不可戰勝的存在。”曹子文握緊拳頭，然後又放開，道：“但實際上，班瑞家也不過是普通的黑暗精靈而已，班瑞主母更不是神。班瑞做得到的事，別人也一樣可以做得到——只要他有足夠的時間與力量。”

“那麼，你認為自己有足夠的時間與力量？”

“我有力量。可是沒有時間。”曹子文不得不承認。黑暗精靈的生命比起人類來，是太過漫長了。這使他們無論做什麼都有足夠的耐心。而曹子文卻耗不起這個時間。

“所以，你就應該接受我的提議，加入扎赫瑞斯家。這是你唯一的選擇。”艾絲瑞娜又笑了，她甚至已經開始想象，扎赫瑞斯家新的武技長在家族庭院上訓練士兵們的情景。或許……還可以同時兼職侍父？艾絲瑞娜滿懷誘惑地瞄了瞄曹子文的健碩身軀，絲毫不懷疑他能夠帶來怎麼樣的快樂。

曹子文從座位上欠了欠身，知道這場談判已經進入到最關鍵的時候。肅言道：“艾絲瑞娜夫人，您是位值得尊敬的談判對手，有著足夠的睿智與精明眼光。因此，我也不打算再隱瞞什麼了。”這句話當然不盡不實，因為曹子文對於自己的最終目的，還有天龍八部的秘密，是絕對不會告訴任何人的。

他坦然道：“作為一名人類，我要在卓爾的城市生存下去，並且取得成功，正如您所說的一樣，我必須加入某個勢力。但是我看不出來，為什麼就必須是扎赫瑞斯家呢？扎赫瑞斯家只是第十六家族，即使不算執政議會八大家族，在您的前面還有著其餘七個家族可供我選擇。家族武技長？確實是個非常高的職位，但只限於家族內部而已。或許，您必須再提出一些讓我心動的條件？”

艾絲瑞娜陷入了沉思——或者說，是看起來陷入了沉思。她再度換了另一個姿勢，重新把雙腿交疊。而這一次，曹子文看得相當清楚。在這位主母那雙誘人長腿盡頭處，隱約暴露出一抹隆起的嫣紅。

只是驚鴻一瞥，可是曹子文卻發覺自己的心跳頻率再度加快了。無可否認，這位尊貴的主母絕對懂得如何利用自己的身體，並且將它化作一件致命的武器。平心而論，曹子文確實已經被她那種誘惑與風情迷上了。不過，在談判得到一個可以讓雙方都滿意的，並且都能夠從中獲利的結果之前，他決不會喪失理智，輕易將自己賣出去。

“比爾德，你很強大，力量使你對自己擁有強大的信心。可同時，力量也矇蔽了你的眼睛。而且我不得不說，你的運氣並不好。準確地說，是參加血腥角鬥的時機不對。”艾絲瑞娜徐徐開口，將目光轉移到曹子文身上那處忽然因充血而發熱的部位。在紅外線熱感視覺之下，她甚至已把那部位的形狀與長度看得一清二楚。她不禁舔了舔舌頭，鎮靜地道：“這是個秘密，比爾德。關係到魔索布萊城權力分配的秘密。”

“是麼？那麼，請再講詳細些。”

“魔索布萊城的權力支柱有兩個。首先當然就是執政議會。她們負責起草法律，下達決議，分配利益，並且維護傳統。其次則是提爾·布里契。格鬥武塔、法師塔、蜘蛛教院三大勢力是實際保持秩序與維護城市安全的力量。他們安排巡邏隊，指揮戰爭，必要時則把刀口對準城市內部那些發動了失敗戰爭的可憐家族。可是現在，主持格鬥武塔的校長教官職位，卻是懸空的。”

曹子文明白了，苦笑道：“所以，執政議會就