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地帝國維蘭城的辦事處接到的，在那邊你們應該可以找到一些線索。”吸血鬼銀牙重複著自己曾經說過的話，而現在惡魔安姆蒂爾斯他們則算是在他這裡正式接到那個調查任務，然後壓低了聲音：“聽著，我現在所說的、可是重要的機密，千萬注意不要洩漏出去。維蘭城裡最大的一家旅館，對、就是名叫棕櫚葉旅館的那一家，那裡的總管就是我們深沙地下城在維蘭城附近的代表。重複一遍，這可是重要的機密、事關我們今後的任務來源和收入，所以千萬注意、一定不可以洩露出去。”

“棕櫚葉旅館的總管……”一個身材矮小、一天到晚都在吹噓自己年輕時候在角駝騎士隊裡的豐功偉績的小老頭的形象浮現在惡魔安姆蒂爾斯心底：“還真沒想到會是那個老頭。那麼，還有別的什麼線索嗎？”

“不要讓我重複第三遍好不好，我真的是一無所知啊！”吸血鬼老闆重新提高的音量：“對了，你們什麼時候出發？我送你們一人一杯茴香酒踐行。”

“得了吧你，就你那些賣不出去的茴香酒……”惡魔毫不猶豫地轉頭就走，一直沒有出聲的黯精靈妮絲和德爾克·雄鷹尾隨其後。

“那麼安姆，我們這就出發嗎？”黯精靈妮絲稍微檢查了一下身上的裝備，自覺隨時都可以出發前往沙地帝國去。

“不，還有一些東西要準備一下……”惡魔一邊走、一邊盤算著，然後轉過身來、將一片小紙片遞到妮絲面前：“拿著，魔法卷軸的通用說明書，省得我買來的卷軸到了你手裡之後變成廢物……”

“……那又怎麼樣？不會使用魔法卷軸又不會死的……”儘管嘴裡是這麼說，可是妮絲還是接過了上面廣告比實質內容還要多的魔法卷軸通用說明書：“那麼我們到底什麼時候出發？”

“你們先回去準備一下，我去買點東西、回來就出發。”

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惡魔信步來到深沙地下城地下宮殿二層的一間小小的石屋子前面，石制建築在地下宮殿的一層、二層和三層都不多見，據說是因為建築成本的問題所致；這間小小的石屋門口旁邊掛著一塊小小的廣告牌，上面只有幾個明顯被施加過魔法、而無時無刻在四散著光芒的大字：月光魔法用品店。

“老闆，我要……”惡魔走進門去，毫不猶豫地報出一長串魔法卷軸和物品的名稱，最後、惡魔壓低了身子、把嘴巴伸到那個看起來與普通人類毫無分別的魔法用品店老闆耳旁：“怎麼樣，那邊有沒有什麼新的訊息？”

“有，他說、他準備去跟一個女妖拼命，所以讓你儘快去死、不要煩著他。”惡魔得到了同樣用耳語說出來的回答。

“……”

重回沙地帝國　一

其實惡魔安姆蒂爾斯等人離開沙地帝國也不過是幾個禮拜之前的時候，只是這次重新踏入沙地帝國國境、心情卻似乎起了一點變化；如果說上一次來的時候、面對為止的任務，還是帶著一點興奮的話，這一次、反倒顯得有點輕鬆——這是指黯精靈妮絲而言，惡魔安姆蒂爾斯和前頭等聖火騎士德爾克·雄鷹倒是顯得更加心情沉重了一點。

變化的並不只是他們的心情，更多的是沙地帝國自己的變化；僅僅幾個禮拜之內、傭兵國塔莎軍隊的鐵蹄已經踏遍了沙地帝國國境線內的每一片沙地，時到如今、沙地帝國已經全境淪陷了。

其實在出發之前，黯精靈妮絲早已經透過深沙地下城裡的盜賊公會打聽到了不少有關沙地帝國的訊息，然而她無論如何都沒有想到、現時的狀況竟然是如此糟糕；據說生性彪悍的沙地帝國臣民絕大部分都沒有甘心目睹自己的國家陷落，而奮起反抗，結果換來的、自然就是傭兵國塔莎軍隊的屠殺。

沙地帝國國內原本有著近百個大大小小的部落，而在這最近幾個禮拜裡面，有過半數部落的名稱已經被徹底抹消，其中還包括了沙地帝國五大部落裡面的三個——當然，沙地帝國現任、或者說前任大帝胡楊六世出身的維蘭部落也包括在內；據說由於胡楊大帝六世堅決不肯投降的緣故，維蘭城遭到了一場恐怖的血洗——每一座沙地帝國的城市，無不是依附著一個綠洲建成的，而維蘭城附近的綠洲裡的湖泊，按照人們所說、已經變成了一個血湖。

以上所說的都是傳說，而現狀真的有這麼糟糕嗎？就惡魔安姆蒂爾斯他們沿途所見的，現狀恐怕只有更加糟糕。事實上，惡魔他們才經過了七座大小各異的城市，就已經看到有四個所謂的血湖了。那是怎樣的一番情景？綠洲裡通常所見的碧藍色的湖水被人們的鮮血