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重新插了進去：“該死，你們都聽好、在沙地帝國國內的期間裡，不要跟那些該死的傭兵發生爭執；你們幾個負責日夜監察他們的行動，你、立刻寫封信用信鷂送回去，向女皇陛下稟告這裡的事情。”惡魔聽著這位子爵大人的發號施令，嘴角不覺露出一絲詭異的笑意：這樣一來，只怕一場好戲是跑不掉了……只是……惡魔開始有點擔心那個保護胡楊大帝六世安全的任務。

另一方面，傭兵國塔莎的使節也已經緩緩進入維蘭城內，以沙地帝國全國統領大元帥阿方索·維蘭為首的一群貴族也已經上前迎接；混進維蘭城的守衛隊裡的前頭等聖火騎士德爾克·雄鷹正站在街道旁、努力遏制住自己衝上去的衝動。

“歡迎來自傭……呃，塔莎共和國的使節大人。”阿方索·維蘭大元帥雙手分別置於自己的兩側肩膀上、微微向採尼·克阿莫彎了一下腰，這是沙地帝國的傳統禮節；而採尼·克阿莫也鄭重其事地回禮：“大人客氣了。這位、我沒有猜錯的話，想必就是聞名天下的、貴國全國統領大元帥阿方索·維蘭大人？”

“聞名天下不敢當，我正是阿方索·維蘭。不知道這位大人在塔莎共和國裡是擔當……”

“我才從南方的戰場上撤回來不久，目前並沒有什麼實質性的擔當。”採尼·克阿莫的目光在阿方索·維蘭大元帥的兩隻粗壯的手腕上停留了許久。

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“採尼·克阿莫，以前的那個綠葉教會大主教？”夜幕降臨之後，惡魔、黯精靈和德爾克·雄鷹又在一個房間裡聚首，他們仍然住在棕櫚葉旅館裡；此刻他們正在討論有關傭兵國塔莎派來的使節的事情。

“對，就是他，綠葉教會大主教、聖光騎士團團長。”德爾克·雄鷹曾經以神聖騎士團頭等聖火騎士的身份與採尼·克阿莫在戰場上打過交道：“這個傢伙……嗯，總之千萬要小心一點，我可是自問不是他的對手。”

“傭兵國塔莎不是正在與神聖亞賽爾帝國交戰嗎？怎麼在這個時候、派出這種軍中大將來擔任使節這種不痛不癢的任務？”妮絲皺起了眉頭。

“只怕……”惡魔望著窗外漆黑的夜空：“我們還是見機行事吧，反正只要保證那個老太婆活到我們的保護任務結束就是了。”

深沙兄弟會的初次任務　十六

每隔七年，沙地帝國就會舉行一次全國格鬥大賽。這個大賽任何一個沙地帝國國民都可以報名參加——無論是平民還是貴族，事實上參加者甚至還是以平民為主，因為這場大賽是平民們晉身貴族階層的一個大好機會。沙地帝國全國格鬥大賽的勝利者將會被冠以沙地帝國第一勇士的稱號，在位的沙地帝國大帝還多半會在時候給這位新鮮出爐的“沙地帝國第一勇士”授予一官半職，當然、在參賽之前就已經擁有官職的則有機會獲得額外的晉升；另外，沙地帝國大帝還會給予當次大賽的前四名以在位大帝所在部落的貴族身份，只要成為貴族、便無需要再去進行尋常平民所事的勞作，而得以安坐家中、享受每年由大帝分發的錢財——平民們上繳的稅金的很大一部分就是用作這個用途的。

任何一個年滿十三歲的沙地帝國國民都有資格報名參加全國格鬥大賽，沒有人可以以任何藉口來阻止任何人參賽，哪怕是參賽者的父母親、部落酋長乃至沙地帝國大帝都不行；沙地帝國全國格鬥大賽的最初階段較量，在各自的部落之中進行，每個部落都將會決出最強大的三位戰士來到國都、來參加後面階段的比試。事實上、只要在所在部落裡脫穎而出，就等於半隻腳踏上了貴族之路——過往的全國格鬥大賽，絕大部分的參賽者在比賽過後都會留在國都、加入軍隊或者成為貴族們的近身隨從，而加入軍隊的那些參賽者則大多數會直接獲得一定的階級——只要不是全程告負的話。

本屆的沙地帝國全國格鬥大賽，各部落的參賽者都已經彙集到國都維蘭城裡來、連同他們部落的酋長以及部分貴族；僅僅為了全國格鬥大賽，都足以讓酋長們親自前來觀戰，再加上沙地帝國建國兩千年慶典以及沙地帝國大帝胡楊六世的八十歲生辰，基本上全沙地帝國有一點地位的人都已經聚集在維蘭城裡。維蘭城裡本身就修建有一座宏偉的競技場，據說能夠容納一萬名觀眾，此刻的各部落酋長、貴族們都已經聚集在競技場裡，期待決出本屆沙地帝國全國格鬥大賽的桂冠所屬；後階段的初賽在昨天、也就是建國兩千年慶典的第一天裡已經結束，獲得晉級資格的十六位勇士將在今天之內相互挑戰，最終決出“沙地帝國第一勇士”稱號的歸屬。