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眼神十分詫異地掃視著Ｄ的臉。

“你在為我擔心是嗎？”

她表情哭笑不得地問道。

“農場的工作及時是男人也感到吃力——為什麼，要替那些食肉獸取名字？”

“才沒像你說的那樣呢！”

艾琳以開朗的聲音說道。

“如果做了三十年以上，任何工作都會習慣的。至於取名字，是希望它們能夠好好相處。”

到了飼育場，艾琳開啟鋼製大門，一陣令人作嘔的臭氣迎面吹來——這是野生動物的體臭及糞尿的臭味。

艾琳側著臉一邊咳嗽。

“在這裡只是檢查恆溫裝置而已，我們可以邊走邊聊，想問什麼儘管問吧！”

聲音從陰暗的內側傳出。

從門口射進的光線，好不容易為飼育場帶來微量的照明，在裡邊並排著巨大的雞群。

這是高在兩公尺的巨型雛雞。

它們在左右兩側通道佈滿高壓電的區域內，一動也不動，在兩人的身上投以藍色的目光。正因為它們不像是一般雛雞那樣騷動著，看了教人覺得很不舒服。

這種巨型雛雞——乃是邊境地帶不可或缺的食物兼收入來源。

這種鳥類不可多得的原因，是因為它們僅限於特殊幾個品種，由於體質十分敏感而虛弱，只要和它的生存適溫上下差個一、兩度，就很容易夭折。此外，礙於飼料及其性情兇暴的緣故要花上不少的力氣。

在這昏暗有骯髒的小屋內，出現一些奇怪的景象。

閃著青光的火花在遠處飛濺。

明明已經碰觸到身旁的高壓電，卻聽不到雛雞們的哀嚎聲感覺怪怪的。

“聽說它們愛吃人骨——村子裡有嗎？”

面對Ｄ的質問艾琳只能搖搖頭。

“在這個村莊裡不容易取得，所以我們都是跟屍體搬運業者者購買。”

形形色色的流動商人會從“都城”或其他商業區來到此地。

包括毛皮商人、修理師傅、機械零件的專門業者、賣水果的、——果店的、販售婦女服飾的、武器商人、魔術師、巡迴電影院血腥的、熱鬧的、沾上機油的、穿上華麗衣裳的這些人，對於邊境居民的生活有著不可或缺的重要性。

屍體搬運業者也是其中之一。

在苛酷的生存條件下活著的人，未必對死者懷有崇高的敬意。

死者的頭髮若是塗上特殊的獸脂，便可以充作無限長的通訊線來使用，內臟也可以有效移植。就連骨頭，因含有高鈣成分，作為肥料也發揮了重要的功能。

特別是將削下來的骨盆安置在空洞化的脊柱上，再鋪上腸腱所製成的吉他，經由專門的調音人用手撥弄，就會發出神韻縹緲的美妙音樂。

通常連家人的屍體也不例外，至於倒在路旁的屍體，就更不用說了。在施以一陣形式上的祭拜之後，便將僅收納遺物的棺木抬到墓地，準備前往城市近郊的“屍體解剖人”那裡進行後續的分解動作。

儘管如此，在貨源不足的情況下，屍體搬運業者，大多會提供經過了瞬間儲存處理的屍體，為了供給新鮮的貨源，還是得像幽靈般不時在城市或村莊附近徘徊。

有些屍體會原封不動地出售，有時則會依據客戶的需求，將其全身或是某個部位加工後再出售。

將這些以陰森的眼神向下俯視著的巨型雛鳥，每三隻劃為一區，艾琳一區區地檢查老舊的恆溫裝置。

當她來到第二區的時候，突然回過頭說。

“你怎麼什麼都不問？——擔心我會注意力不集中是嗎？你就把這裡當成自己的家，不用太在意那種事！”

D無言地盯著那些雛鳥。

艾琳落寞地微笑著，然後向機器伸出手。

突然間，雛鳥探出了脖子。高壓線噴出火花，艾琳趕緊將手抽了回來。

慘叫聲不絕於耳。

雛鳥銳利的喙，把她的手背給啄傷了。

按住傷口的指間也滲出血來。

D潔白優雅的手指，觸控著她正按住傷口，卻止不住血的手腕。

“……”

就這樣，艾琳放下按住傷口的那隻手，陶醉地看著D俯視的臉龐。

“沒關係，不會礙事的，只要用雅克拜那葉按住，一天之內就會痊癒！”艾琳突然硬是將手抽開。

在微暗中，不知D是否察覺到，她早已面紅耳赤了。

“對不起！”他小聲地說。