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星空之中；如巨型隕星大小的α0413太空站；彷彿漂浮於茫茫大海中的一截巨木。太空站上幾百個突兀而出的大小碼頭，宛如巨木上盤根錯節的枝椏疤瘤；而忙碌著到港與離開的各色運輸與載客飛機船隻；令這截巨木不似一個死物；卻是一個最生機勃然的所在。

巨大的鋼鐵怪獸瑪洛斯號，靜靜停泊在太空站的斜上側。而隨著飛行甲板艙門的徐徐開啟；一艘輕巧的銀色的小型偵察機倏地掠了出來，向太空站直駛而去。

坐在駕駛員機位之上，伊斯特側頭回望戰火洗練之後斑駁雜色的瑪洛斯號。回想幾個月來世事的風雲突變，自己的顛沛流離；再看看似乎永遠都一成不變的α0413太空站，著實明白了為什麼有些人會選擇將這個前不著天后不著地的大木樁，當做自己永久的家園。

在這世上，最接近永恆的，卻往往卻是最無根無定的東西。

隨著同太空站的距離越來越近，伊斯特耳邊的無線電，傳來α0413塔臺的降落指令。不必像一般飛機艦隻那般在空中排起長隊，伊斯特拉起飛機，直接駛向太空站上層，那塊太空站統領的專用停機坪。

伊斯特駕機降落。隨著飛機逐漸接近指示燈標定的地點，巨大的蓋板緩緩掀開，露出維護一新的停機坪。機坪正中，用熒光材質漆著太空站統領簡妮特？博拉霍的姓名縮寫。

伊斯特將飛機穩穩落在停機坪正中。有戴白手套的工作人員，不顧機翼掠起的勁風，早等在艙門之外。向伊斯特行禮致意後，他登上飛機，替她將飛機存入另一側的機庫。機庫裡，除了幾架打著太空站徽章、功能各異的飛機之外，更停著一架保養得宜的微型飛船，看技術不像是太陽系所產，大概是博拉霍的私人座駕。

一位高大英俊、衣冠濟楚的棕發男人，走上前來向伊斯特問候。他自稱是博拉霍的私人秘書，是奉領主之命，特來迎接伊斯特小姐的。

長久以來被人以軍銜相稱，乍一聽到這位秘書的稱呼，伊斯特渾身一陣不自在，但在別人的地盤，她卻也並沒多話。

可不過是她眉間一閃而過的一縷不快，竟被這位年輕人看在了眼裡。在之後的寒暄中，他已不動聲色地改變了對她的稱呼。

離了停機坪，便算是進入了太空站的內部。儘管地上鋪了幾乎蓋過腳面的長絨地毯，但太空站那永遠沸騰翻滾不休的慾望，卻令伊斯特明顯感覺到腳下地板的震顫。

伊斯特下意識地向對面正中那扇標示著出口的金屬大門走去。可秘書卻搶上幾步，替她拉開了左手邊一扇略小的硬木門，

“伊斯特少校，請這邊請。”

伊斯特望望他，卻不急著邁步子。

“少校，這邊是統領大人的專屬貴賓通道。免去了穿過太空站的嘈雜麻煩，最方便迅捷不過。”秘書優雅地為她把著門，神態恭謹地堅持。

伊斯特卻只是抿唇微笑，

“多謝您，但我寧願自己走走。”

秘書一怔，卻馬上用守禮的笑容，將那一瞬的失態掩飾得乾乾淨淨。走上前來替她拉開了那扇金屬大門，他向她微微點頭，

“如您所願，少校。”

穿過大門，一股熾熱的蒸騰之氣撲面而來，充耳的是人聲、機器聲，和不知從何而來、卻似乎充塞著天地的低沉轟隆聲。伊斯特自以為早有準備，可乍一身處其間，她仍然需要花點時間來適應。

扶著陳舊的鐵鑄欄杆，伊斯特憑著幾個月前的記憶，在太空站裡摸索著曲折行進，逐漸走到了這座城市的核心地帶。

在這座永遠是夜晚的城市裡，有高貴文雅的名門淑媛，挽著世家公子的手臂，走進高檔豪華的酒店；也有衣著暴露的阻街女郎，同穿著廉價西裝的嫖客一起走進拐角那家鐘點旅館。隔著印度餐館明亮的窗玻璃，能看到身上散發著政客氣味的中年人在推杯換盞，也能看到扣著三克拉鑽石袖釦的億萬富商，在同身價比他或低或高的商人們，口沫橫飛地談判交易。餐館門外的大街上，有歪戴著帽子的毒販，在貪婪又急迫地等待著羸弱癮君子一張一張數給他的零鈔；也有臉蛋髒汙的孩子，正手持蔫蔫的玫瑰花和皺巴巴的星際小報，試圖向過往行人兜售。

這是一座巨大的熔爐。它將一切的人心人性湊做一堆兒來熔鍊鍛打，直煉得筋消骨融，只剩了金錢與權力，這兩樣令人逃不開也放不下的萬劫不復。

伊斯特抬眼去望，明明望見這座城市裡的千萬個人、千萬張臉，可在她看來，卻不過是寥寥三五張面孔的不斷重複而已。

她側過頭，看見珠寶