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混沌中，只聽得堂上漸又熱鬧起來，有人在上頭替洪萬鈞念著祝詞，擲地有聲地說：

“我們從中華到美國，變換了政府生長養育，復操著各異的方言，然而今日再次相會，如兄如弟……你們與我聚首，一視同仁。因我們有同一希望與同一命運。所收經費，用為房租、薪水、工食。尚有餘存，留辦善事。遇鄉人口角爭鬥細小情事，由館力為勸解，使各相安……”

淮真喝了不下四杯雲霞遞來的烏龍，直到半場堂會結束，才勉強醒了點神。

年三十下午，年長的人們仍得留下來，一齊前往同鄉會吃茶。婦女打牌，男人們喝酒，小孩兒們留則吃糖果點心，晚些時候一齊喝牛肉湯，都是往年慣例，阿福與羅文都得一齊去。年紀與雲霞淮真相仿的，要麼惦記著出去唐人街玩，要麼就是念了高中，仍還有課業得回去完成，都需得趕緊回家去。

雲霞需去鼓樂隊練習，淮真也要去中華客棧熟悉一下未來兩天要做的工作，兩人一道出了仁和會館大門，冷冷清清的街上突然響起一聲口哨。

一回頭，尚未見著人，先響起一陣京腔。

四下一找，只見洪涼生一身黑色唐裝，吊兒郎當在巷道出口堪堪一倚，便擋住大半條去路。低頭玩著只鼻菸壺，漫不經心的說，“什麼都不挑，你倒是目無俗物。去勞什子大賽賺那幾個鋼鏰做什麼？跟著你小六爺混，不愁吃不愁穿，要什麼有什麼。”

洪涼生擦完鼻菸壺，收起衣袋裡。舉頭，開始打量淮真，目光有些不遺餘力。

雲霞擋在淮真前頭，氣勢倒很足，“今天當著眾人面，你爹都同意讓淮真留下了，你別賴皮啊。”

洪涼生指指自己鼻子，“怎麼樣？”

淮真想起那天在巷子裡的事，說，“你請那拉丁女孩子去中華客棧，是因為葉姑娘的墨西哥男友要來嗎？”

洪涼生頗不屑道，“關她什麼事？”

她說，“淨找些歪門邪道，還不如光明磊落和人公平競爭。”

“我競爭誰，她？”他笑了，偏偏腦袋打量淮真，“那日戲院，滿堂富貴皆相關，獨你一個事不關己，氣定神閒。你可比她有趣多了。”

雲霞忙說，“別人已經有男友。”

“我還沒問呢，那天那白鬼小子挨我那幾下，捱得還過癮不過癮？下回再讓我見著他，給他賞個更過癮的。”

洪涼生揹負著手，繞著兩個人轉了個圈，“為女人花錢都扣扣搜搜的壞傢伙，究竟哪點好？”想了想，笑著問，“床上功夫好？”

雲霞道，“六少，您可尊重些！”

淮真呆立半晌，突然想起什麼，笑出聲來。

洪涼生停下步子，“什麼使你這麼開心？”

淮真笑著問道，“聽說六少吸大煙。”

“偶爾。”

“常去妓館吧？”

洪涼生偏偏頭。

淮真說，“別的我沒見過。但六少這麼放浪形骸，恐怕再好的功夫也禁不起折騰。”說罷低頭，周身摸了摸，發現換了身衣服，沒摸到惠氏診所的名片，只好衝他抱歉一笑，“治不舉，我聽說惠大夫是一流的，下回六少過來，我請惠大夫給你開幾服‘生精露’或者‘壯陽久戰丸’之類的秘方……你可別不好意思。”

“我的姑奶奶，惠老頭子淨教了你些什麼……”雲霞捂著額頭，覺得她黃段子講過頭了，扯了她幾下，叫她住嘴。

淮真興頭上來了，甚至替惠老頭打起廣告來：“只有累死的牛，沒有耕壞的田。沒有雨露，草木不能生長，沒有海水，魚蝦不能生存，沒有生精露，就不會有……”

遠處有人過來，雲霞嚇了一大跳，將她嘴死死捂住，使了勁的將她拽走。

洪涼生站定在原地，也沒追。被雲霞捂嘴拖走的時，餘光裡，淮真似乎見著他緩緩噙起些許微笑來，遠遠望過來，眼神極有力。

中華客棧在薩克拉門託主街上，一共三層中式樓房，一樓餐廳供應早中晚三餐，二三層樓有大而顯著的招牌，上頭霓虹燈亮著的“chop　suey（炒雜碎）”是北美著名的中式菜品之一。

入住客棧的除了應邀以及慕名而來的政客富商，二十四名華埠小姐也要一同入住中華客棧。因為來客眾多，且不再限制於中國大陸來客，客棧選單統統更換為英文選單，不大懂英文的客棧侍應也都遣去後廚幫忙。

一同去客棧為週五來客服務的，包括淮真在內有二十二人，男女各佔一半，大多十六七歲年紀，在遠東公立中學唸書，只有兩