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們家在天家跟前的待遇已經不能再好了。

雖說世家中多子多女的不少，但除了相公家之外，再也沒有別家能像謝丞公一樣，理所當然地把所有的孩子都塞上馬車，帶到皇宮來吃酒了——總之，還是家族的繁榮決定了謝家女的地位，地位又決定了她們受到的待遇。

江陵謝氏，如今是鮮花著錦、烈火烹油。

宴席氣氛漸好，太子妃和地位最高的幾位女客都聊得很融洽，下面的命婦們話說得少些，但在太子妃的引導下也時不時會插一兩句話，都很捧場。

世家若要繁盛，家族就必須有人在朝為官，只有權力才能讓一個家族保住財富和地位。麗正殿中這四十來位的外命婦夫人，丈夫的家族基本上涵蓋了丹朝如今枝繁葉茂的諸姓世家，王、謝、姚、楊、陳、陰、李……

而且若是論起來，彼此的家族還多半在幾代之內聯姻過，所以都是沾親帶故的。可以說，太子妃只要處理好了和這三四十位夫人的關係，也就等於和整個金陵的世家後院處好了關係。

只聽這位太子妃說了一會兒話，華苓就明白到她情商極高。去歲中金陵花開的那一件事，她根本不可能不曾耳聞，實際上，如果說得難聽些，皇家求娶王家女而不得，改選了她，在大部分人的眼中，她天然就是比王家女要不如了些。

但她在外命婦們跟前自稱為妾，和王相公夫人相處沒有半點隔閡，姿態是和帝后一脈相承的低，這無疑是最容易取得人好感的一種態度。

這樣的交際手腕，當真是了不得呀。

太子妃身邊，晏河長公主的神色有些懨懨，興致不太高的樣子。

但這是她弟媳在大婚後的第一場宮宴，她來就是助陣用的，太子妃每次提起新話題，她也會笑著接一兩句。

命婦們個個都是人精子，雖然心下也許都不太喜歡這位一直張揚的長公主，面上也依然能一點不顯，對下一任的皇后更是親熱，看上去各個都是笑容滿面、一團和氣。

華苓跪坐在几案後，默默啜完一盞清甜的蜜水。

對這些個厲害的女人，她是徹底服氣了，也覺得越發無聊，看準牟氏略住了口，便趕緊起身，彎著腰輕巧地走過去，福一福身，恭謹地低聲稟告道：“太太，女兒有些內急……”

牟氏撇華苓一眼，眼不見為淨地揮揮手。她十分不喜九娘，但還不至於連如廁都不叫人去。若是叫這小孩子忍到忍不住了，當眾出醜什麼的，她還丟不起那個臉。

得了准許，華苓總算鬆了口氣，朝安靜坐在牟氏身邊的七娘彎彎眼睛，輕快地在寺人的引導下溜出了麗正殿的大殿。

殿外的空氣冰冷，華苓精神一振，深深吸了一口氣。

領路的年輕寺人見華苓住了腳，臉色輕快，就知道她是專門出來放風的，意不在如廁。不過寺人還是半彎腰，小心地問了一句：“謝九娘子，更衣處就在左近。”

華苓站在廊下，朝他擺擺手，淺笑道：“我實是出來透一透氣者，你且退下罷。”

寺人再次半彎腰，無聲退下了。

東宮殿外遍鋪青石板，處處平整寬廣，只有四角留出一小塊土地，栽種幾株瓊花。不過才是二月初，積雪才化不久，這幾株高達三米的瓊花枝葉光禿禿的黑乎乎的，還看不到一點新芽。

袖著手立在廊下，華苓呼吸著冰冷的空氣四處看了看，嘆了口氣，覺得住在皇宮裡的人都挺不容易。

從麗正殿的廊下走到那刷了暗紅塗料的宮牆不過三十步，高高的宮牆隔開了一切。一併器用當然是極好的，但是每天都要對著這麼幾堵牆——在別處的話，新綠是到處都有了，但這裡用潔淨齊整的青石板掩去了大片大片不上臺面的泥土地。

大致上，從后妃到最低等的雜役寺人，皇宮中的絕大部分人都是進來之後就極少能有出外的機會。其實在丞公府中居住，作為女孩兒出外的機會也很少，但比起皇宮還是要好一些的，至少不必這麼端著。選擇了更高的地位，便要放棄更多低在凡俗中的東西。

也實在沒什麼好看的，華苓轉過身，準備回到殿中去。

晏河長公主身著明黃宮裙，臂上挽著長長的、飄逸的淡紫色羅帶，步履如蓮，從殿裡行了出來。她帶來的兩名寺人不敢走在前，只躬身跟在後面。

這位長公主的表情略有幾分疏懶，朝華苓睨了一眼。華苓站在廊邊，淺笑著朝她福一福身：“晏河大長公主萬安。”

晏河長公主停住腳步，漫不經心地道：“聽聞謝九娘與衛家五子定了婚事，真是恭喜了。”