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的手臂不放。

裴璣自打奔進來就一直守在床前陪著，親自給楚明昭一勺勺喂羹湯，自己卻水米未進。姚氏已經來催過他好幾回，說女人生孩子他湊什麼熱鬧，這裡不是他待的地方。但裴璣瞧著楚明昭被汗水浸溼的額髮與咬得出了血的嘴唇，心裡就一陣陣揪疼，何況楚明昭還拽著救命稻草一樣地抓著他，他不忍心掰開她的手。

楚明昭又一陣宮縮襲來，疼得她手上狠狠一掐，正掐著裴璣的手臂。姚氏一驚，生產那會兒多疼她是知道的，楚明昭如今神志不甚清明，又是劇痛之下，那一下掐得不會輕了，但裴璣愣是悶聲不吭。她當下上前幾步拉住兒子，執意要他出去。

裴璣踟躕再三，想著自己在這裡杵著，穩婆們大約也是束手束腳，這才轉了意。他小心翼翼拉開楚明昭的手，低聲道：“我就在外頭，昭昭不要害怕。”又包著她的手握了握。

楚明昭微微睜眼，抬起另一隻手要抱他。裴璣會意，伸手摟住她上半身，吻了吻她眼角未乾的淚痕，輕聲道：“沒事的，過了這一關就好了，別忘了我還欠你一頓飯。”

楚明昭趴在他肩窩處，虛弱道：“我要吃粉團兒、幹炸小丸子、燒肥鵝、銀魚燉蛋、神仙肉……”

“你想吃什麼肉都成，想吃龍肝鳳髓我也給你弄來，”裴璣在她耳畔低語，“過會兒穩婆讓你用力你就用力，間歇時就休息一下，知道不？我就在外頭守著你。”

楚明昭低低應了一聲。

裴璣小心地將她放平身子，又依依不捨地回頭望了一眼，這才出去。

他一出來，姚氏就拉過他捋起了他的衣袖。不看不要緊，一看嚇一跳，他手臂上一片青紫，嚴重處還腫了起來，隱隱往外滲血。看來楚明昭大約是一直抓著他，他也由著她掐。姚氏緊蹙眉頭：“早說了你湊什麼熱鬧，瞧你這手臂傷得，快去上藥去。”

裴璣抽回手，不以為意道：“我這點疼不算什麼的，昭昭比我疼多了。如果她掐我幾下能好受一些，我讓她掐又何妨。”

姚氏忽然有些無言以對。裴弈怎麼能有這樣的兒子？

信國公府，內書房。

範循聽罷鶴鳴的回話，捧著袖爐對著外頭出神。暝色瀰漫後便飄起了小雪，外頭的枝椏上已經積了一層薄薄的碎瓊。

他緘默迂久，眼眸益發幽邃。

他堂妹那步棋似乎是走不動了。裴璣對楚明昭的執著幾乎超出了他的預想，竟然千方百計地阻止淑女遴選。難不成裴璣鐵了心要當情聖麼？也是可笑，當太子的玩兒的什麼專情獨寵？

不過眼下更棘手的是，楚明昭若是生了男孩兒，皇帝很可能就轉了靶子了，萬一因為這個孩子就不把楚明昭掃地出門了呢？

範循深吸一口氣，自語似地道：“希望……她這一胎生的是女孩兒。”

顧氏聽聞女兒臨盆的訊息，一時又喜又憂。侯府上下都聚在正堂等信兒，眾人面上神情各異，卻都不言語，一時闃寂，落針可聞。秦嫻見顧氏在屋裡踅來踅去的，笑著讓她莫要憂心。顧氏嘆道：“怎能不憂。”

秦嫻低頭，也是一嘆。是啊，生孩子是一大關，生出來也是一大關。皇帝顯然是想要男孫的，若是昭姐兒生出來個女孩兒，興許要遭嫌棄。何況，幾乎可說這個孩子身上繫著整個楚氏一族的存亡，不能有半點閃失。

楚慎望著外頭愈下愈大的雪，神情凝重。他從未覺得光陰這樣難熬。

楚明昭也覺得十分難熬。她宮口全開之後拼著命使了五次力氣，但孩子還是出不來。她如今已經被疼痛淹沒，也分不清到底是哪裡在疼。又極其疲倦，若非嘴裡含著參片，她大約早就脫力暈過去了。

第六次努力之後，她幾乎已經全憑意念在支撐了，她覺得她半隻腳都已經踏入了鬼門關。她眼皮漸沉，快要墜入黑暗時，隱約聽到裴璣在外頭一聲聲焦急地呼喊她，似乎是要破門而入。她又隱約聽到穩婆讓她用力，說已經看到孩子的頭了。

楚明昭要昏死過去時，這兩種聲音就交替著迴盪在她腦中，她忽然想起了很多事很多人。

她的親人在等著她，她的愛人也在等著她，這個孩子對她以及愛她的人來說都太重要了。這也是她與裴璣的骨血，這是她盼了很久的孩子。

再努努力就好了，她一定要把孩子生下來！

穩婆們已經試過了坐、蹲等多種分娩的姿勢，但楚明昭後頭力氣越來越小，孩子始終娩不出來。正發愁得沒個入腳處，忽見楚明昭睜開了眼，攥緊了一旁的床柱。

裴璣聽著