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親，上有大夫人莊慧，是康郡王莊家的嫡女，生了大娘清妙，三娘清姝，清妙五歲因天花夭折，莊氏傷心成疾，常年臥榻難起。平級的有次夫人趙凝，是知樞密院事趙傅臣的庶女，她的嫡長女姐姐趙潔嫁了酈家二房酈朗迭做大夫人，趙凝生有二孃清媛，二公子清瑞，八娘清婕，和母親為了正妻之位鬥了一輩子。下頭還有好幾個妾，三公子清璟和四娘清妺的生母朱芳吟，四公子清瑜的生母張仙兒，六娘清姮的生母葛莎。其餘的院落還住著好些個嬪妾美人，只是不曾有生育，時間又隔得久，酈清妍也記不大清楚了。

母親宋佳善有個非常爭氣的肚子，不僅生下了酈朗逸的第一個兒子清琅，五娘清婉，自己，還在父親四十歲的時候給他添了個兒子，也就是五公子清粲。

貌美加能生，讓宋佳善在日益壯大的後院裡得到了父親的青睞，並且榮寵不衰。

酈清妍非嫡非長，卻因天生聰慧，一張臉深得宋佳善和酈朗逸真傳，生的極美，又是那樣的人家，以至在皇城裡很是有名。酈家兒女和睦，家教良好，是世家公子追捧擇偶的頭等選擇。在酈清妍十五及笄之年，家裡接下了她與鎮國大將軍單黎嫡子單駿的訂婚禮。單黎的夫人宋佳欣和宋佳善是親戚，祖上爺爺那輩是一母同胞的親兄弟，後來不曾分家，宋家女兒便同從了佳字。宋家兩個表親姐妹關係好，以至單府和酈家也時常走動，酈清妍同單駿七歲前還常在一處玩耍，算得上是青梅竹馬。

酈清妍對這門婚事沒有什麼異議，本來婚姻大事父母之命，選的又是知根知底的人，已是姐妹之中讓人羨慕之至的了。沒有什麼遠大抱負的酈清妍揣著一份小女兒的歡喜，在國公府裡靜靜等著次年出嫁的日子。天有不測風雲，單家卻在一夜之間捲進一件震驚朝野的貪墨案裡，不知是誰翻出舊年單黎私自挪用軍餉，與朝中文官沆瀣一氣的事情。單黎被壓入獄時，單駿正在西山護城軍裡訓練，聽得訊息騎了馬一個人帶了個隨從就往回趕，卻因太過心急在路上從馬上摔了下來，直接落下斷崖，隨從花了兩天時間才在山腳下找到已經被狼啃的面目全非的遺體。單家人丁稀少，單黎雖然有三個孩子，卻只得這麼一個兒子，在牢中聽到兒子摔死的訊息，當場吐了一口心頭血。

單家於此凋零。

而這個時候，離原定婚期只有一月。酈清妍還沒過門，夫家就歷此大劫，剋夫克家的名聲一時間傳遍整個皇城，也不敢再有媒人上門為她說親，加上酈清妍決定為單駿守孝一年，一時間更是沒人與之往來了。

酈清妍與同父同母的姐姐，五娘清婉極為要好，常常黏在一處說些女兒私話。清婉十三歲時得過一場病，斷斷續續拖了兩年才得大安，婚事也就隨之耽擱了下來。清婉性格活潑，原是個大膽好動的，身體大好後便在世家小姐間四處走動，回來便和酈清妍說一些遇到的趣事，以逗得清苦守孝之人一笑。

姐妹間情義深厚不分你我原是極好的，但是中間若夾了一個男人，再要情深義厚，世間怕是沒有人能夠做到。

清婉有一個心上人，是敬王府嫡王妃的親侄子，江南富賈溫家的人，單名一個漠字。在清婉的描述裡，溫漠是位痴情痴心的翩翩佳公子，與她一見傾心情投意合，敬王妃已遣人上門說了親。世家子弟莫不是經過嚴格優良的家風族風薰陶，私相受予是最要不得的。酈清妍不敢告訴父親母親，私下少不得警告清婉，為此吵了好幾回。

若事情只是這樣也就罷了，偏偏在單家出事的四個月後，酈清妍收到了一封信，封面提著清妍親啟，不知是誰寫的，也不知是誰送進的這深宅大院。她想了想，拆了信。

居然是一封情信！內容露骨，措辭曖昧，直看得人面紅耳赤。酈清妍不敢細看，飛快掃到末尾，想得知寫信者是誰，卻只看到兩個字：漠筆。

酈清妍駭得臉色大變魂飛魄散。還未來得及將信銷燬，已經教清婉知道了。無論酈清妍怎麼解釋，清婉都不相信她與溫漠是絕對的清白，也不相信她對溫漠沒有半點心思。清婉怒到極致，連酈清妍指天發毒誓都沒用。

在已經一頭爛額的當口，家裡發生了更大的事。

貪墨案轟轟烈烈查了半年，翻出了不少朝中重臣。年輕的皇帝即位六年期間一直放任下手為所欲為，此次拿出了要將朝堂整肅一新的魄力，大刀闊斧勢不可擋地挖除龍椅之下的巨大毒瘤。終於，查到酈家來了。

酈家上一代只有兩兄弟，酈朗逸和酈朗迭。長房的酈朗逸承了國公爵位，二房酈朗迭叔父早年就分家分出去了，現居從二品觀文殿大學士官職。貪墨案查到酈家，最先