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黃子’老前輩居功甚偉！皇上有令，御賜黃金萬兩，表彰大功，並命本宮前來恭請擔任‘護國法師’之職。”

黃不群不亢不卑，捋須微笑道：

“老夫以傳道授業為職，不諳廟堂籌算之策，倒是”

太子劉啟接道：

“請‘黃子’老前輩賜教！”

黃不群一望李探花，神色肅然道：

“這‘護國法師’一職乃輔弼聖上，任重道遠，不可等閒。張勃道長英才俊彥，足智多謀，道行高深，可膺此重任。”

李探花頻頻點頭，神情儼然。

太子劉啟大喜，朗聲道：

“太好了！本宮定當稟報父皇，另日拜奉。”

黃不群道：“如此甚好。”

轉向李探花恭敬道：

“稟探花祖師！於禮節上，您應隨太子殿下回宮面聖，表示敬領恩寵。”

太子劉啟喜上眉梢，忙接道：

“父皇很想見李神仙一面，待會兒請李神仙與本宮同鑾回宮面聖！”

黃不群不矜不躁，笑道：

“太子殿下！採花祖師生性放蕩下羈，赤子真情，如有不符宮廷禮節之處，還請多包涵！”

太子劉啟哈哈一笑，道：

“‘黃子’老前輩放心！昨日已見識過了，絕不見怪＋李神仙能與本宮同行，是我朝大幸！”

劉勝見宣旨已畢，相談甚歡，忙道：

“恭喜李小哥不！應稱‘護國神仙’，逮著操控‘殭屍戰士’之人，不知問出口供沒有？聖上已命在下和周亞夫徹查此事。”

李探花頑皮本性又起，朝周亞夫眨眨眼，笑道：

“周老哥！前些日子替你拆字，說道宮中太監有個姓‘吳’的，還記得嗎？”

劉勝及周亞夫一怔，對望一眼，心有靈犀，同聲喊道：

“太監總管吳承庭！”

太子劉啟不知玄機，問道：

“勝兒、亞夫！什麼拆字？跟太監總管吳承庭有何關聯？”

周亞夫露出佩服的神色看看李探花，連忙把前日拆字之事向太子劉啟詳細說了一遍。劉勝忍不住時時插嘴，讚歎李探花能知未來，是個道地的活神仙。

太子劉啟聽得趣味盎然，頻頻望向李探花，直豎拇指讚不絕口，更是信服三分。

幕後指使已知，大家又密議一番，如何誘出主謀，來個迅雷不及掩耳，剷除禍根。

文帝寢宮不時傳出嬪妃啜泣聲，皇帝病情似不樂觀，一連數天沒有臨朝聽政，指

令丞相申屠嘉視事，更叫滿朝文武百官臆測紛紛。

日落風生，弦月隱翳，似帶幾分愁怨。

太監總管吳承庭趁夜出宮，直趨城北“隴西侯府”。

竇長君正在府中密室與二十多位公卿及各部參事共商大事，見吳承庭進來，手中捧著一個黑巾包裹，怔了一下，見吳承庭面帶微笑，心中稍寬，連忙上前敘禮。

“吳總管辛苦了！可有什麼訊息？”

吳承庭故作神秘，只是微笑，將包裹放置桌面，開啟來，竟然是個便器。

剎時，滿室騷臭薰人，眾人不由掩鼻皺眉。竇長君卻顧不得臭味，捧著便器往內探視，哈哈大笑。

“諸位大人快看！劉桓的糞便中有大量鮮血，並夾雜著綠色黏液，這是殭屍毒性發作的症狀，證明他已病人膏盲，來日無多。天助我也！我已聯絡諸多志同道合的各地王侯，不日興兵，只待劉桓一死，即登大位。”

太監總管吳承庭連忙卑躬屈膝，諂媚道：

“恭喜竇爵爺！不！恭喜皇上！”

竇長君喜形於色，樂不可支，環顧室內，大笑道：

“哈哈！朕有今日，吳總管及各位大人內應之功不可沒，只待登基，必定論功行賞，加官晉爵。”

眾人一聽，個個喜上眉梢，紛紛上前恭賀，樂得竇長君笑不攏嘴，直如已登大寶。

哪知道螳螂捕蟬，黃雀在後？外面夜色中人影幢幢，履聲橐橐，三千御林軍已將“隴西候府”圍個水洩不通，指揮的正是“中山靖侯”劉勝。

寢宮內傳出皇上口諭，宣竇皇后、長平公主劉嫖、太子劉啟及李探花、任天嬌覲見。

面聖諸人皆形容哀悽，大小太監見此情況，都噤若寒蟬，大氣不敢吭一聲。

皇后遣退大小太監，一行人尚未跪拜請安，乍見皇帝劉桓已掀被而起，神采奕奕，拉著李探花雙手，笑道：

“