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心腸好，有時還會奶弟弟，但到底要以她自己的孩子為先，弟弟更多的時候還是喝米糊糊。

妹妹和大娘的大兒子混得很熟，兩個豆丁整日在門前挖土造山。

同他們相比，巧茗乖巧懂事得完全不像個將將三歲的孩子。

她會幫大娘做家事，會喂弟弟喝米糊，事情忙完了，大娘坐在門口做針線，巧茗便在堂屋的桌子上，描哥哥留給她的字帖。

哥哥將爹爹的說話融會貫通，不單自己用功讀書，每次回家還不忘教導兩個妹妹，巧茜實在太小，坐不住，巧茗卻很用心。

她還不知道讀書識字可以為自己帶來什麼，只是純粹的喜歡，喜歡每次學會一個字時，哥哥臉上讚許的笑容。

生活一直十分很平靜，直到那場暴風雨來臨。

出海捕魚的男人們全被暴風雨帶走了，再也沒能回來，爹爹也是。

天放晴了，整個村子裡卻依然佈滿愁雲慘霧，同時還要面對最現實的問題——謀生。

每家每戶都失去了壯年的勞動力，今後依靠什麼為生？

孤兒寡母能做得實在有限，漸漸地，能投親靠友的都搬走了。

村子一日荒涼過一日。

交不出束脩，哥哥林鵬自然再不能去私塾讀書。

他試著找差事賺錢餬口，十歲的男娃娃，做文職嫌不夠穩重可靠，賣苦力又顯然不夠力氣，縣城裡大小店鋪商號全都走遍，沒一個肯用他。

家裡沒有積蓄，摸遍全身，只有五文錢，沒有差事，弟妹們馬上便要餓肚子。

人倒黴起來，喝涼水都會塞牙縫。

正彷徨無措之際，偏偏被輛馬車撞倒在地。

好在車上的人講道理，主動帶他去醫館療傷。

那人有些年紀，佝僂著腰，好像站不直，但是氣派不凡，穿金銀絲線彩繡麒麟的綢緞衣裳，帽上鑲著瑩潤的翠玉。

他自稱姓夏，說話聲音尖細，頭髮半白，面上無須。

林鵬命大，只四肢關節擦破皮，腳踝脫臼。

夏大叔親自送他回家，路上還買了兩個熱氣騰騰的肉包子給他。

林鵬哪裡捨得吃，揣在打了補丁的衣服裡暖著，留著給弟妹們當晚飯。

林家的情況，明眼人一看便懂。

雖然窮得叮噹響，但兄妹四個依然友愛，看著就討人喜歡。

“我這兒有個差事，賣身銀五兩，就是得離鄉背井，往南到京師去。”

林鵬讀書時，一個月的束脩是一百錢，那差不多是爹爹賣十日魚才能賺得的。

因此，對於林家的孩子們來說，五兩銀絕對是鉅額財富，不可能不心動。

“我想去。可是弟妹還小，走得遠了，不能放心。”

“那你就帶著他們一起走，五兩銀足夠在京郊鄉間購置宅子，比你們這兒要像樣得多，那差事包吃住穿衣，月俸二兩，都送回家裡，保證弟妹們生活不愁。若是節省著用，攢些錢，將來弟弟還能入私塾讀書，考秀才考舉人，說不定還能高中狀元做大官。”

夏大叔輕輕鬆鬆地便給他們勾勒出一幅美妙的遠景。

巧茗已七歲，完全聽得懂這番話，立刻乖巧地給財神爺倒了一杯水。

“夏大叔，請喝白茶。”

家裡沒有茶葉，巧茗便自作聰明給白水取名白茶，事物雖不變，但名頭總歸好聽些，希望財神爺不要嫌棄才好。

“小姑娘挺伶俐，樣貌也好，等再大些，也可以去我那兒領個差事，女娃娃月俸多，每月四兩。”

巧茗聞言，圓圓杏眼笑成一彎月牙兒。

當晚，四個孩子便跟隨夏大叔出發。

在馬車上晃盪了十來天，總算到了京師。

夏大叔人好，先拿出二兩銀來，借給孩子們在城外的西梅村購置了一間屋子，說好回頭從哥哥的賣身錢里扣。

林鵬順利領到差事，銀錢按月送回家裡，人卻從不出現。

直到第五年上頭，巧茗幾個才再次見到他。

林鵬長高了許多，穿著青色銀秀雲紋的衣袍，當真玉樹臨風，俊逸非凡。只是，身上多出一種說不清道不明的陰鬱之感。

大抵是差事太辛苦，巧茗自動為哥哥開脫。

巧茗掌家，自然知道生活艱難，賺錢不易。

五年的時間裡，哥哥的月俸翻了兩番，從二兩變作六兩。

天上不會憑白掉餡餅，能有如此多的進項，可見哥哥做事認真賣力。