第8部分(第2/4 頁)

說：“但臣此前並未見過他，他方才所言……也都屬實。”

謝遲一瞬間覺得忠王犯了傻，旋即又明白過來，如果此時不說，事後卻讓皇帝查到他是如何進的御前侍衛，那才是真的說不清楚。

“竟還是個宗親。”皇帝不帶情緒地輕笑了聲，謝遲感受到那種審視的目光又投過來，如芒在背。接著，皇帝又笑了聲，“還與太子同輩？”

太子謝遠，他叫謝遲，一看就是同輩。

謝遲於是無可隱瞞地承認：“是。”

皇帝看向太子：“太子怎麼說？”

滿殿的人，都感覺到太子打了個猛烈的寒噤。

“兒臣……”太子心中虛得發空，眼皮也不敢抬一下。窒了很久，他說，“兒臣沒有，是他說謊。”

“很好！”皇帝乾脆道，繼而朗笑出聲。笑音一聲聲在殿裡迴盪，又戛然收住，“謝遲說謊。押出去，杖三十。”

“陛下？！”謝遲惶然抬頭，兩個宦官已捉住了他的肩頭，不由分說地向後拖去，他掙不開，只得疾呼，“陛下，臣沒說謊！臣沒騙您！陛下……”一塊帕子卻及時地掖進了他嘴裡。

皇帝依舊只看著太子，已慣於掩飾喜怒的臉上，失望一分分從眼底滲了出來：“其他人都退下。”

宮人、侍衛、忠王，都無聲地一叩首，迅速告退。殿門很快合攏，只餘一雙君臣父子一站一跪。

皇帝緩緩道：“朕罰了他，只因你是太子。今後這天下是你的，萬事皆由你說了算，你要清楚自己的分量。”

太子險些脫力。勉強維持的僥倖被徹底激散——父皇還是分辨出真相了。

但不及他做任何反應，下一句話又如洪鐘般籠罩下來：“朕只是罰了他，卻沒有治他欺君之罪，依舊只因你是太子。天下還不是你的，你要清楚自己的分量。”

太子慌張抬頭：“父皇……”與君父冷如寒潭的視線一觸，他又噎了聲。

“朕知道你素來愛計較，凡事錙銖必較，是朕寵壞了你。”皇帝眸光微凜，“但這件事，朕已經罰過了，朕希望你學會適可而止。”

。

紫宸殿外，謝遲被按到長凳上，知道聖旨之下與旁人爭辯皆無用，就理智地不再爭辯，咬牙準備把這頓板子熬過去。

因為其他人很快也退出來的緣故，掌刑的宦官怕有別的吩咐，就暫且等了等。但傅茂川並沒有往這邊來，只冷著臉叮囑御前宮人和侍衛們日後不要再多提及此事，倒是忠王在殿簷下駐足想了想，就走了過來。

“殿下。”掌刑宦官拱手，忠王摘了扳指掖過去：“年關近了，大人置辦些酒菜，過個好年。”

“殿下您客氣——”掌刑宦官拖著長音，眉開眼笑地把扳指收了。忠王沒再說別的話，更沒與謝遲說一個字，轉身便走。

虧得忠王的這個扳指，謝遲少受了好些苦。若不然，單憑他年紀輕又多日寢食不安，這三十板子就能打飛他半條命。

但饒是這樣，他還是當晚就發起了高燒。傅茂川把他單挪了個屋子的事他迷迷糊糊地知道，後來進進出出的又都有誰，他就一點都不清楚了。

這燒，如洪水般兇猛地燒了一天一夜，但退去時竟也利落得很。謝遲半夜突然醒來，覺得頭腦清醒無比、四肢也不那麼酸了，之後便再沒反覆。

謝遲趴在床上重舒了口氣，下意識地想翻身，緊接著便呲牙咧嘴地吸了涼氣：“噝……”

好疼。

。

府裡，葉蟬掐著指頭數算了好幾遍，才敢確定這剛臘月十五。

她還以為都過了兩個月了，日子漫長得讓人煩躁。

謝遲一點音訊都沒有，是吉是兇、是生是死一概不知。她在府裡壓著事，雖然沒出什麼亂子吧，可心裡每時每刻都慌得很，一天到晚的坐臥不安。

得虧奶奶平日不出門，爺爺近來也嫌冷不愛走動。不然他二老要出去她可沒法攔著，出門一打聽就糟糕了。

——這竟是近來唯一值得慶幸的一點。

於是再到用晚膳的時候，葉蟬被滿腹心事攪得罕見的沒胃口，對一桌子菜橫挑鼻子豎挑眼，看來看去一口都不想吃，連拿筷子的興致都沒有。

好在青釉大致知道她的喜好，在她對著滿桌菜發愣的時候，就悄悄推了紅釉出去，讓紅釉趕緊去廚房，讓那邊下碗酸菜肉絲麵過來。

葉蟬本來就偏愛些味道重的東西，尤其愛吃酸，酸的東西又確實開胃。一碗熱騰騰的面端過來，色澤誘人，酸香混合著肉香